Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Леший. Петр Блэк

с дочерью примерно полгода назад. – Мужичок заметно погрустнел, словно вошел в сумрак. – Умерла она только. Ладно, земля ей пухом, – после короткой паузы он немного повеселел. – Вот он студент. Три месяца уже здесь. Под крылышком у Гуся.

      Роман молча выхватил из рук полковника флягу и смачно приложился к ней. Живот, который сильно пучило, успокоился, головная боль прошла, зрение и слух заметно обострились.

      – Лесником работаю, – Роман вытер рукавом губы.

      – Ну че, тогда Лешим будешь. Нравится?

      – Неплохо. Думаю, сойдет.

      – Вот и отлично, крестник мой, – мужичок рассмеялся от души, до слез. – Если спросят, кто имя тебе дал, смело отвечай: «Батя!».

      – Может, наконец-то свалим отсюда? – пробурчал Рыжий. – Не хотелось бы нарваться на муров. Внешники вряд ли сюда сунутся, слишком далеко от удавки.

      – Да. Стоит поторопиться, – согласно кивнул полковник и с довольным видом достал из внутреннего кармана кожаный мешочек. – Смотри, – он потряс им и вытащил на обозрение споран, похожий на зеленую виноградину. – Эта хрень здесь вместо валюты. – Похвалившись, Батя убрал добычу обратно в мешочек. – Запомни, домой ты уже никогда не вернешься. Обратной дороги просто нет. Так что лучше забудь прошлую жизнь и живи настоящим. Постарайся приспособиться к этому миру. Одно могу сказать точно: скучать не придется. Вот таков мой дружеский совет тебе, Леший. – Он покосился на флягу. – На живчик сильно не налегай, а то отравишься к чертям собачьим. Это как лекарство, необходимо соблюдать правильную дозировку. Три раза в день, не больше. Фляги обычно на неделю хватает.

      – Хорошо.

      – Ну, вы идете? – пнув труп бегуна, несдержанно прокричал Рыжий.

* * *

      Живой мост из прессованного годами сухого камыша опасно хлюпал и булькал под ногами. Воняло гнилью. Повсюду размеренно квакали лягушки. Леший вел пришлых, словно Сусанин поляков, извилистым путем. Болотная мошкара, от которой постоянно приходилось отмахиваться, неприятно кусала лица.

      – Сколько еще осталось? – не выдержал Батя.

      – Метров триста, – спокойно ответил Леший.

      Остальной путь они прошли молча. Только когда впереди показалась торфяная пустошь, покрытая белесой соляной коркой, Леший обрадовал всех.

      – Ну вот, добрались! Поднимемся на бугор, там уже видны крыши домов.

      – Магазин есть хоть у вас там? – с усмешкой уточнил Рыжий.

      – Конечно есть.

      – А, ну тогда хоть брюхо набьем.

      – Батя!

      – Что?

      Леший подумал о родителях, которые сегодня собирались в гости к брату. Он надеялся, что их нет дома.

      – Да та-а-ак… Подумал, ты говорил про мертвяков. Вы всех перебили?

      – Вроде всех, – Батя задумался на секунду. – Они же, словно псы, срываются на свеженькую плоть. Сильный пожирает слабого. У них свой естественный отбор. За короткое время пустыш может стать жрачем или топтуном, если повезет. Вот такие дела…

      – А кто такой пустыш?

      – Свежий зараженный.