Бронзовый воин. Мишель Пейвер

краю обрыва. Ее окружали колючие кусты ракитника. Продравшись через них, Гилас обмотал один конец веревки вокруг ствола дерева, потом осторожно размотал ее и спустил в ущелье.

      И вдруг тишину разорвал крик, исполненный ужаса. Гилас торопливо юркнул в заросли ракитника.

      Кричал Теламон. Раздался топот ног: к шатру кинулись воины.

      – Что случилось, мой господин?

      А раб робко произнес:

      – Господин…

      – А ну, живо возвращайтесь на свои места! – донесся из шатра приказ Теламона.

      Гилас прятался совсем рядом, и голос бывшего друга прозвучал пугающе близко.

      – Да, мой господин, – тихо ответил раб.

      Боясь дышать, Гилас слушал, как шаги воинов удаляются, а раб снова устраивается на земле перед шатром. Бормоча что-то себе под нос, Теламон подбросил в жаровню хвороста и опять растянулся на земле.

      Наконец в лагере воцарилась тишина.

      Гилас высунул голову из кустов. Да, ни звука.

      Он уже хотел вылезти, как вдруг с другой стороны шатра раздались шаги. Они приближались. Гилас застыл. Шаги стихли. Похоже, неизвестный остановился всего в нескольких шагах от того места, где прятался Гилас.

      – Нет, так больше продолжаться не может! – произнес голос Теламона. – Не может!

      6

      – Так не годится, – бормотал Теламон. – Ты должен быть сильным…

      Голос бывшего друга звучал то громче, то тише: он ходил туда-сюда по краю обрыва. Вот Теламон встал прямо возле куста, где прятался Гилас. Мальчик затаил дыхание. Теперь его жизнь зависит от нескольких веток колючего ракитника. Главное – сидеть тихо, как мышь.

      Но Теламон по сторонам не смотрел.

      – Ты не виноват, – твердил он себе. – Ты ничего не сделал!

      В темноте трудно разглядеть лицо Теламона как следует, и все же Гилас заметил, что лоб бывшего друга блестит от пота, а под глазами появились темные круги.

      Кто-то заполз Гиласу на ногу. Паук? Скорпион? Мальчик постарался не вздрогнуть.

      – Ты ни в чем не виноват, – повторил Теламон, продолжая мерить шагами край обрыва и крутить печать.

      Всего лишь паук. У Гиласа гора с плеч свалилась.

      Когда Теламон в следующий раз подошел близко, Гилас заметил, что он теребит вовсе не печать, а кольцо на указательном пальце – широкий ободок тусклого серого металла. Теламон снова и снова вдавливал его в палец. Однажды Гилас видел такое кольцо на руке Короноса. Оно из железа. Об этом металле Гиласу рассказывал Акастос, загадочный странник: за прошедшие годы их с Гиласом пути пересеклись несколько раз. На Талакрее мальчик помогал Акастосу в кузнице.

      «Железо – самый редкий металл, оно падает со звезд, – рассказывал Акастос. – Его можно использовать, чтобы отогнать Злобных, но лишь ненадолго: против Них ничто надолго не помогает».

      Гилас удивился: зачем Теламону носить железное кольцо? Ведь Вороны поклоняются Злобным!

      – Ты не виноват, – в третий раз сказал себе Теламон.

      Но