Отважному герою. Волшебные сказки для мальчиков. Ганс Христиан Андерсен

      Слуга тут же схватил утку за шею, принес ее на кухню и сказал повару:

      – Зарежь эту утку. Смотри, какая жирная.

      – Да, хорошо откормилась, – сказал повар, взвешивая утку в руке.

      Он отрубил ей голову и стал потрошить, и у нее в желудке нашлось кольцо королевы. Слуга легко доказал свою невиновность, но не остался при дворе, а попросил коня и денег на дорогу – очень хотелось ему странствовать.

      Он отправился в путь и однажды, проезжая мимо озера, увидел трех рыб, которые застряли в камыше и не могли выбраться. Слуга услыхал их жалобу, что приходится погибать такой жалкой смертью, соскочил с коня, вытащил рыб и бросил в воду. Рыбы высунули из воды головы и промолвили:

      – Спасибо, ты спас нам жизнь! Мы тебя никогда не забудем и отблагодарим!

      Слуга поехал дальше и вскоре услышал, как муравьиный царь жаловался:

      – Нет нам покоя от людей и неуклюжих животных! Вот, например, эта лошадь давит нас нещадно.

      Тогда слуга свернул на обочину.

      – Спасибо! – сказал ему муравьиный царь. – Мы этого не забудем и отблагодарим тебя.

      Слуга поехал дальше. Дорога привела его в лес. На земле он увидел воронят. Бедные птенцы, пытаясь подняться, беспомощно размахивали крыльями.

      – Мы еще не умеем летать! – кричали они. – Мы умрем с голоду!

      Слуга достал из сумки кусок мяса и накормил воронят. Они наелись досыта и закричали:

      – Мы тебя никогда не забудем и поможем в беде!

      Наконец слуга приехал в столицу. На большой шумной площади какой-то всадник кричал во всеуслышание:

      – Кто хочет жениться на принцессе, пусть придет во дворец! Если выполнит задание короля, получит ее в жены, а если нет – поплатится жизнью.

      Отправился слуга во дворец и, как только увидел прекрасную принцессу, полюбил ее всем сердцем. Тотчас он изъявил желание на ней жениться.

      Его привели на берег озера и бросили в воду перстень. Король велел ему достать этот перстень со дна.

      Король и свита удалились. Парень стоял на берегу и раздумывал, что теперь делать. Вдруг подплыли к нему три рыбы, те самые, которым он спас жизнь. Средняя держала во рту раковину, она положила ее на берег, к ногам юноши. Он поднял раковину, открыл ее и увидел в ней золотой перстень. Радостный, он принес перстень королю и ждал обещанной награды. Но когда надменная принцесса узнала, что ее мужем хочет быть простой слуга, она отказала ему и потребовала, чтобы он выполнил сначала второе задание.

      Она сошла в сад и рассыпала на траве десять мешков проса.

      – До рассвета ты должен выбрать все это просо, – сказала она, – и смотри, чтобы ни одно зернышко не пропало.

      Стал парень раздумывать, как выполнить задание, но ничего не придумал и сидел, горюя и ожидая, что утром его поведут на казнь. Но взошло солнце, и он увидел, что все десять мешков полны проса и не пропало ни одного зернышка. Ночью явился муравьиный царь с тысячами муравьев, и они выбрали просо и сложили в мешки.