Музыка страсти. Екатерина Каблукова

сама Мейбл будет целоваться в саду с лордом Огюстосом Оакли. Подруга всегда с воодушевлением рассказывала и о возлюбленном, и о тех нескромных ласках, которые он ей дарил. Эмили всегда краснела и старалась сменить тему разговоров. Мейбл в ответ смеялась над скромностью подруги.

      Когда горничная закончила, девушки сбежали по лестнице в гостиную, где мисс Честер ждала свою воспитанницу, скромно отвечая на вопросы миссис Ленгстон. Мать Эмили была польщена тем, что дочь получила приглашение в дом к одной из светских львиц, задававших тон в высшем обществе. Она с удовольствием посмотрела на Эмили, в тайне жалея, что на фоне белокурой красавицы подруги, дочь с ее каштановыми локонами и светло-карими глазами выглядит простушкой. Миссис Ленгстон сама бы хотела сопровождать девушек, но недавно потянула лодыжку и вынуждена была лежать дома.

      – Еще раз спасибо, что вспомнили об Эмили! Желаю вам хорошо повеселиться! – напутствовала она девушек.

      Втроем они сели в экипаж Мейбл и вскоре выходили у особняка Гриффинов на Гроуин-сквер. Красная ковровая дорожка и шестеро лакеев в парадных ливреях, державшие в руках зажженные факелы, потрясли Эмили.

      – Ты же сказала, что это всего лишь небольшой вечер для друзей! – прошептала она. – А здесь, похоже, полгорода, если не больше!

      Подруга небрежно повела плечом.

      – Да. Но ведь у леди Гриффин так много друзей! Пойдем! – она подхватила Эмили под руку и потащила за собой по ступеням. Мисс Честер тенью следовала за ними.

      Холл особняка украсили розами и фрезиями. Огромные букеты стояли в напольных вазах, распространяя вокруг себя сладкий аромат. Двери одной из комнат были распахнуты, оттуда слышалась музыка и смех гостей. Несколько пар кружилось на паркете, остальные стояли вдоль стен, бурно обсуждая последние светские сплетни.

      – Вернулся в город…

      – Как снег на голову…

      – Леди Гриффин, должно быть, счастлива, что он приехал…

      – Возвращение блудного сына…

      Голова шла кругом. В комнате царила духота, а от блеска драгоценностей перед глазами заплясали яркие мушки.

      – Мисс Честер! – окликнула Эмили их компаньонку. – Я посижу здесь?

      Кивком головы она указала на небольшой диван в углу.

      – Да, конечно! – согласилась та. – Мисс Апплтон?

      – Ну Эмили! Мы же только пришли!!! – заканючила Мейбл. – Надо развлекаться! С чего вдруг сидеть в углу?

      Она приветливо махнула рукой кому-то из знакомых.

      – Мисс Апплтон, какая встреча!

      – Прекрасная Мейбл!

      – Рады вас видеть!

      Толпа поклонников окружила белокурую красавицу. На Эмили молодые люди почти не обращали внимания, и она предпочла выйти из душного зала. Шум в холле вдруг перекрыла музыка.

      Не задумываясь, Эмили направилась в комнату, откуда доносилась мелодия. Стремительная и легкая, она манила за собой, обещая неизведанное.

      Переступив порог, девушка заметила с десяток человек, сидящий на стульях вокруг огромного рояля, а потом она