Нийлас. Поцелуй тигра. Регина Грез

возможно, даже кого-то казнят. Процедура давно известна обеим сторонам конфликта.

      – Зачем же доводить до уличных столкновений? – вмешался Фарсак, задумчиво потирая лоб, будто припоминая службу в молодости.

      – Если ты вырос на Нийласе, знаешь, что наша земля изобильна, а водоемы полны рыбы, никто здесь не дохнет от голода, – с улыбкой заключил князь, – но жизнь простолюдинов однообразна, а мы – горячая, неистовая раса, нам нужно порой собраться в толпу и хорошенько продрать глотки, прежде чем вернуться к прежней рутине. Эй, Зунга, ты же поднялась из низов, расскажи, как в самой жалкой лачуге вашей деревни молились на статую Императора!

      Алейша перевела взгляд на степенную нийласку, и та кивнула, соглашаясь. Решив, что на этом острые вопросы гостей закончились, Тамил обернулся к тигру, который спокойно наблюдал за происходящим со своего травяного ложа.

      В голову князя тотчас пришла блестящая идея, как скрасить вечер в вынужденном заточении Бенапура и поразить воображение строптивой гостьи.

      – Спустить в яму златогривого красавца! Он голоден и свиреп, а мне давно хотелось выяснить, чья лапа сильнее, а клыки острее – у тигра или льва. Я ставлю на моего питомца. Пусть он разорвет в клочья ленивую кошку Амира.

      Слуги загудели, словно разбуженный улей шершней, а Зунга нахмурилась так, что невозможно было понять, нравится ей распоряжение хозяина или она не смеет нарушить приказ. Только одна фраза сорвалась с ее губ:

      – Амирхан будет разгневан. Ваше пребывание здесь осложнится. Подумайте еще раз, господин.

      – Зверь на моей земле, значит, принадлежит мне и я могу хоть сейчас изжарить его на вертеле.

      – Лучше бы взять молодую антилопу для этих целей, – проворчала Зунга.

      Наконец после ряда суетливых приготовлений, клетку со львом удалось подкатить к самому краю бассейна. Несмотря на возмущенный возглас Алейши и молчаливое осуждение Фарсака, Тамил велел поднять грязную решетку и выпустить хищника прямиком на дно каменной чаши. Княжеская охрана с оружием наизготовку заняла места наверху.

      Понимая, что никакие просьбы не убедят самодура отменить предстоящую схватку, Алейша с тоской оглядела ближайшие заросли и твердо обратилась к Тамилу:

      – Я считаю твой приказ отвратительным и не собираюсь смаковать эту дикость. Я ухожу.

      – Интересно, куда? Тебя не выпустят за пределы Бенапура.

      – Разве я пленница? – с вызовом спросила Алейша, заметив, как напрягся Фарсак.

      – Ну, что ты, дорогая! – ядовито улыбнулся Тамил. – Броди, где вздумается, но учти, я не собираюсь тебя кормить просто так. Скоро наступит ночь, станет темно и холодно. Если мой дом тебя не устроит, можешь выбрать любую клетку. Вон в кустах парочка пустых…

      Капитан Фарсак наклонился к принцессе и, едва сдерживая ярость, прошептал:

      – Позвольте, я скажу этому юнцу, кто вы на самом деле!

      Принцесса тихо ответила:

      – Нет, я хочу знать до каких пределов может дойти его грубость по