Идеальный донор. Дворец. Наталья Бутырская

имя ничтожнейшего из ваших подданных – Ши Хей, – склонил голову толстяк.

      – В другой раз просто назови имя, без всяких там «жалких и ничтожных». Так, Ши Хей, почему ты решил начать именно с этого момента?

      Чиновник стек вниз, коснулся лбом пола и пролепетал:

      – Если будет уго… угодно, я все переделаю. Все перепишу.

      – Ян! – раздраженно выкрикнул император.

      Цянь Ян подошел к раскисшему Ши Хею, осторожно поднял его, отвел в сторону и тихо сказал:

      – Не проси прощения. Не лепечи. Не додумывай за императора. Просто отвечай на вопросы. Он любит, когда с ним говорят честно, прямо и коротко, без лишних церемоний. Понял? Ты десять лет работал над этими свитками, собрал много сведений, сидел в архивах, разговаривал с людьми. Защищай свою работу! Сражайся!

      Мастер перестал дрожать, сумел выдавить жалкое подобие улыбки и кивнуть.

      Тем временем император выспрашивал у Ван Мэй, почему на эту работу был назначен посторонний человек, а не выходец из Син Шидай.

      – Потому что, ваше императорское величество, ученикам Син Шидай и так было чем заняться. К тому же, мы все согласились, что лучше выбрать стороннего наблюдателя. Для большей объективности.

      – О Премудрый Правитель, – громко и четко заговорил Ши Хэй. – Каждая история должна иметь начало и конец. Я мог бы начать с распада империи Священных животных, с восшествия на престол императора Чжи Гун-ди или с известия о появлении семихвостой лисы, но на мой ничт… на мой взгляд, восстание Кун Веймина и сражение за Киньян тесно связаны, а восстание началось именно с этого разговора.

      – А он прав, – заметила Цянь Джи. – Вот только если он сейчас затянет про постройку стен, подбор учителей и первых учеников, то я лучше пойду тренироваться.

      Ши Хей отложил свиток в сторону, вытащил из стопки другой, тоже отложил, схватился за третий… Император смотрел на его действия со все большим раздражением, затем не выдержал и сказал:

      – На сегодня достаточно. К следующему разу подготовься получше. Возьми только нужные свитки. Составь план. Чем ты вообще занимался десять лет?

      Мастер предшествующих знаний схватил свитки в охапку, хотел было поклониться, но понял, что в этом случае его труды снова рассыпятся, а это еще больше разозлит правителя, потому склонил голову, попятился к выходу и скрылся за дверью.

      Цянь Джи громко рассмеялась, не сдерживая голоса.

      – Ну, Тедань, ты снова за свое? Опять куда-то торопишься? – сказала она, отсмеявшись. – Можно было и подождать пару минут.

      Император передернул плечами:

      – Он тут бы еще в обморок упал… Столько ненужных действий!

      – Но я же специально выделила время на беседу с ним. А теперь что будешь делать?

      – А сколько еще осталось? – прищурил глаз правитель.

      – Чайника три можно неторопливо распить.

      – Тогда я наведаюсь в Дворец Орхидей.

      И император, как был в хлопковом домашнем халате и громоздкой тиаре, вылетел из комнаты.

      Ван Мэй тяжело поднялась на