Мрачные сказки. Ши Эрншоу

снял сапоги; шлейф грязи протянулся за ним по всему деревянному полу. Я замираю на нижней ступеньке. Поза Тео чудная: плечи ссутулены, спина застыла в напряженной неподвижности. И по моей груди – как паук, проникший в тело, – расползается тревога.

      – Тео? – окликаю я мужа.

      Он быстро оборачивается. Так быстро, что едва не роняет предмет, который держит в руке. Но муж и не пытается спрятать его от меня, не отводит руку за спину, продолжает сжимать что-то пальцами, а с его лица не сходит странный отпечаток замешательства.

      – Что это? – спрашиваю я.

      – Фотография.

      Я захожу на кухню; наши взгляды встречаются, и внезапно я понимаю: я вовсе не уверена, что мне хочется взглянуть на эту фотографию, увидеть то, что повлекло столь неестественную неловкость в глазах Тео.

      – Чья?

      – Женщины.

      Мой взгляд скользит по фото; я вижу русые волосы, пронзительные голубые глаза над резко очерченными скулами. Остальная часть изображения повреждена – снимок явно был сильно подмочен.

      – Кто она?

      – Ее имя Мэгги Сент-Джеймс.

      Тео смотрит так, словно ждет от меня подсказки. Словно я могу знать, кто эта женщина.

      – Ты о ней слышала?

      – Нет…

      Половицы над нами тихо поскрипывают: Би встала с кровати и направляется по коридору в душевую; через пару секунд до нас доносится журчание воды, потекшей по вмонтированным в стены трубам к раковине на втором этаже.

      – Где ты ее нашел?

      В общине хранится лишь несколько фотокарточек. Их привезли с собой основатели Пасторали, пожелавшие сохранить в памяти тех, кого оставили во внешнем мире: бабушек и дедушек, друзей и подруг. У Руны есть даже фотография ее песика Попая, который умер до ее переселения в Пастораль.

      – В пикапе, – отвечает Тео.

      – В каком пикапе?

      Тео отводит от меня взгляд. Странный взгляд.

      – На дороге.

      – Что ты хочешь этим сказать? – ноги сами пятятся.

      – Я выходил за ворота, – признается Тео; его губы шевелятся вяло, пальцы бегают по снимку.

      Воздух покидает мои легкие, перед глазами вспыхивают крошечные искорки.

      – Тео! – кошусь я на дверь: а вдруг там кто-то есть, вдруг кто-то нас подслушивает. – О чем ты, черт подери, говоришь?

      – Я просто хотел посмотреть, что там находится.

      Мои руки начинают дрожать, я отхожу от мужа еще на шаг. Стук сердца бьет по барабанным перепонкам, как дубинкой.

      – Там только смерть, – говорю я Тео, а глаза уже блуждают по его лицу, выискивая повреждения, любые признаки того, что он изменился, что принес с собой что-то оттуда.

      Мой муж сделал то, что делать не следовало: он переступил границу. Пошел туда, где живут темные сущности, откуда никто не возвращался живым, а если и возвращался, то оставался в живых недолго.

      – Я чувствую себя прекрасно, – быстро отвечает Тео; его брови загибаются вниз, уголки рта зеркально повторяют их форму.

      Но