Скрытые картинки. Джейсон Рекулик

      Последняя картинка, похоже, становится для Каролины неожиданностью.

      – Я же собиралась ее убрать, – говорит она, но теперь у нее нет другого выбора, кроме как объясниться. – Это Тедди и его… э-э… особенная подружка.

      – Аня, – добавляет Тедди. – Ее зовут Аня.

      – Да, Аня. – Каролина подмигивает мне, чтобы я подыграла. – Мы все любим Аню, потому что она играет с Тедди, пока мама с папой на работе.

      Я понимаю, что Аня, должно быть, что-то вроде воображаемой приятельницы Тедди, и судорожно пытаюсь придумать, что бы такое сказать.

      – Здорово, наверное, иметь такую подружку, как Аня. В особенности когда ты маленький мальчик в новом городе и у тебя пока не было возможности подружиться с другими ребятами.

      – Совершенно верно! – Каролина явно рада, что я так быстро вникла в ситуацию. – Все именно так и обстоит.

      – А сейчас Аня здесь? Она в комнате вместе с нами?

      Тедди обводит кабинет взглядом.

      – Нет.

      – А где она?

      – Я не знаю.

      – Но сегодня вечером ты с ней увидишься?

      – Я вижусь с ней каждый вечер, – сообщает Тедди. – Она спит у меня под кроваткой, чтобы я мог слышать, как она поет.

      Тут в прихожей щелкает замок, и я слышу, как открывается, а потом закрывается входная дверь.

      – Эй, а где все? – раздается мужской голос.

      – Мы в кабинете! – откликается Каролина и смотрит на Тедди. – Папа пришел!

      Тедди спрыгивает с моих коленей и бежит встречать отца, и я возвращаю рисунки Каролине.

      – Да, рисунки у него… любопытные.

      Она со смехом качает головой.

      – Он не одержимый, честное слово. Это просто фаза развития. К тому же у многих детей есть воображаемые друзья. Мои коллеги-педиатры говорят, что это совершенно обычная вещь.

      Тон у нее смущенный, и я спешу заверить ее, что это, разумеется, совершенно нормально:

      – Это все наверняка из-за переезда. Он выдумал ее, чтобы ему было с кем играть.

      – Если бы она еще не выглядела так жутко. Такое на холодильник не повесишь. – Каролина переворачивает рисунок лицом вниз и засовывает в середину стопки. – Но я уверена, Мэллори, что, как только вы начнете здесь работать, он и думать про нее забудет. Ему будет просто не до нее!

      Мне нравится, как она это говорит – таким тоном, как будто собеседование окончено, я уже получила эту работу и теперь мы просто обговариваем все детали.

      – Уверена, на площадках здесь куча ребятишек, – говорю я ей. – Я позабочусь о том, чтобы Тедди к началу школы успел обзавестись настоящими друзьями.

      – Отлично, – подытоживает Каролина. Из коридора доносятся шаги, направляющиеся в нашу сторону, и она наклоняется ко мне. – Я хочу предупредить вас насчет моего мужа. Его настораживает ваша история. Из-за наркотиков. Так что он будет выискивать предлоги, чтобы отказать вам. Но не переживайте.

      – И что я должна…

      – Да,