Крестики и нолики. Мэлори Блэкмен

игу стало трудно достать и к нам с издателем постоянно обращались с просьбами допечатать тираж, мы включили «Око за око» в это издание. Читайте с удовольствием!

      

      Отзывы

      Содержит мощные политические мотивы, которые несомненно вызовут отклик у читателя.

      При этом Блэкмен вовсе не жертвует сюжетом, неизменно динамичным, драматическим и смелым.

Guardian

      Книга, которая оставит долгое послевкусие и наверняка заставит юных читателей снова и снова задумываться о культурных стереотипах, встречающихся на их пути.

Observer

      Сокрушительно и мощно.

Guardian

      Сильная история о расовых предрассудках.

Sunday Times

      Эту книгу я с любовью посвящаю своему мужу Нилу и нашей дочери Элизабет

      Кое-что никогда не изменится.

      Так устроена жизнь.

      Только не надо в это верить.

Bruce Hornsby and the Range

      Пролог

      – Честное слово, миссис Хэдли! – Мэгги Макгрегор вытерла глаза. – Умеете вы пошутить – я чуть со смеху не лопнула!

      Джасмин Хэдли позволила себе хихикнуть, что делала редко.

      – С вами я могу делиться всем на свете, Мэгги. Мне повезло, что мы добрые приятельницы!

      Улыбка Мэгги погасла, но лишь на миг. Она поглядела в дальний конец просторного патио – на Каллума и Сеффи. Ее сын и дочь ее работодателя. Они дружили и часто играли вместе. По-настоящему дружили. Никаких секретов. Никаких преград. До поры до времени, конечно. Стоял обычный июньский денек, ясный, солнечный – ни облачка в небе, по крайней мере над владениями Хэдли.

      – Простите, миссис Хэдли…

      Из дома к ним вышла Сара Пайк, секретарша миссис Хэдли. Русые волосы до плеч и робкие зеленые глаза, словно бы вечно испуганные.

      – Извините, что побеспокоила, но приехал ваш муж. Он в кабинете.

      – Камаль приехал?! – оторопела миссис Хэдли. – Спасибо, Сара. – Она повернулась к Мэгги. – В четвертый раз за несколько месяцев! Большая честь для нас!

      Мэгги сочувственно улыбнулась, крепко и надежно держа язык за зубами. Не хватало еще впутываться в очередной неизбежный скандал между Камалем Хэдли и его женой. Миссис Хэдли поднялась и направилась в дом.

      – Ну что, Сара, как там мистер Хэдли? – Мэгги понизила голос. – Как вам показалось, он в хорошем настроении?

      Сара помотала головой:

      – По-моему, вот-вот взорвется.

      – Почему?

      – Понятия не имею.

      Мэгги молча обдумала услышанное.

      – Побегу работать, – вздохнула Сара.

      – Попить не хотите? – Мэгги показала на кувшин с имбирным лимонадом на садовом столике.

      – Нет, спасибо. Не хотелось бы получить выговор… – Сара поежилась и убежала в дом.

      Чего она боится? Мэгги вздохнула. Сколько она ни старалась подружиться с Сарой, та изо всех сил соблюдала дистанцию. Мэгги снова повернулась посмотреть на детей. Вот кому живется проще простого. Главная забота – что подарят на день рождения. Главное огорчение – когда пора спать. Может, у них все сложится по-другому… лучше. Мэгги заставляла себя верить, что у детей все сложится лучше, а иначе к чему все это?

      В тех редких случаях, когда у Мэгги выдавалась свободная минутка, она не могла удержаться от того, чтобы немножко поиграть в «А вдруг…». Не в такое большое «А вдруг…», какие иногда позволял себе ее муж, – вроде «А вдруг появится такой вирус, который истребит только Крестов и не тронет ни одного нуля?» или «А вдруг будет революция, и Крестов свергнут? Убьют? Сотрут с лица земли?». Нет, Мэгги Макгрегор не считала нужным тратить время на смелые фантазии глобального масштаба. Ее мечты были более конкретными и еще более недостижимыми. Все они вертелись вокруг одного. А вдруг Каллум и Сеффи… А вдруг Сеффи и Каллум…

      Мэгги ощутила особое жжение сзади на шее. Повернулась и обнаружила, что в патио стоит мистер Хэдли и смотрит на нее с донельзя странным выражением.

      – Что-то случилось, мистер Хэдли?

      – Да. Ничего, переживу. – Мистер Хэдли подошел к столику и навис над Мэгги. – Вы о чем-то глубоко задумались. Не хотите поделиться?

      Смущенная его появлением, Мэгги начала:

      – Я всего-навсего думала о своем сыне и вашей дочери. Наверное, было бы славно, если бы они…

      Она в ужасе прикусила язык, но было уже поздно.

      – Что было бы славно? – медовым голосом уточнил мистер Хэдли.

      – Если бы они могли… могли навсегда остаться такими, как сейчас. – Мистер Хэдли приподнял брови, и Мэгги затараторила: – В смысле, не взрослеть. Они такие очаровательные в этом возрасте – в смысле, дети. Такие… такие…

      – Да, безусловно.

      Молчание.

      Камаль Хэдли сел. Из кухни показалась