«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер

надо поскорей оказаться там.

      – Тебе нужно ждать, – сурово повторил Вэннинг. – Это твой единственный шанс.

      В руке у Макильсона вдруг оказался пистолет.

      – Ты отдашь мне половину облигаций. Прямо сейчас. Я ни на грош тебе не верю. Облапошить меня решил? Выкладывай облигации!

      – Нет, – ответил Вэннинг.

      – Я не шучу.

      – Знаю. Но я не могу отдать облигации сейчас.

      – Да? А почему?

      – Слышал когда-нибудь о временнóм замке? – спросил Вэннинг, чутко следя за движениями собеседника. – Ты прав насчет того, что я положил чемодан в секретный сейф. Но его можно открыть только через определенное число часов.

      – Мм… – задумчиво протянул Макильсон. – А когда?

      – Завтра.

      – Ладно. Завтра ты отдашь облигации?

      – Раз уж настаиваешь. Но все-таки советую передумать. Так будет безопаснее.

      Вместо ответа Макильсон лишь ухмыльнулся, оглянувшись по пути к выходу.

      Вэннинг долго сидел в полной неподвижности. Его пробирал нешуточный страх.

      У Макильсона маниакально-депрессивный психоз. Этот тип и впрямь способен убить. Он сейчас на грани срыва, спасение видит в отчаянном бегстве.

      Что ж, надо принять меры предосторожности.

      Вэннинг снова позвонил Гэллегеру и снова не получил ответа. Он оставил сообщение на автоответчике и на всякий случай еще раз заглянул в шкафчик. Тот оказался обескураживающе пуст.

      Вечером Гэллегер позвал Вэннинга к себе в лабораторию. Изобретатель выглядел усталым и нетрезвым. Он махнул рукой в сторону стола, заваленного обрывками бумаги.

      – Ну и задал ты мне задачку! Сказать по правде, вряд ли бы я рискнул за нее взяться, если бы знал, на каких принципах работает штуковина. Садись. Плесни себе чего-нибудь. Принес пятьдесят кредитов?

      Вэннинг молча достал банкноты и запихал их в «Монстра».

      – Отлично. А теперь… – Он уселся на диван. – А теперь приступим. Вопрос на пятьдесят кредитов.

      – Я получу назад чемодан?

      – Нет, – сухо ответил Гэллегер. – По крайней мере, пока я не пойму, как все работает. Это, знаешь ли, другой пространственно-временной сектор.

      – Нельзя ли попроще?

      – Попроще: шкафчик действует как телескоп, но приближает не только визуально. Полагаю, шкафчик – своего рода окно. В него можно смотреть, а еще можно просунуть руку. Окно, открытое в сейчас плюс икс.

      – Ты так ничего и не объяснил, – поморщился Вэннинг.

      – Все, чем я пока располагаю, это версия. Послушай, что я скажу. Я изначально ошибался. Вещи, которые попадают в шкафчик, не появляются в другом пространстве, поскольку действует пространственная константа. Я имею в виду, что меньше они не становятся. Размер есть размер. Перемещение кубика с ребром в один дюйм на Марс не увеличит кубик и не сократит.

      – А как насчет иной плотности в окружающей среде? Она не может раздавить предмет?

      – Может, и он останется раздавленным. Будучи извлечен из шкафчика, не обретет прежних размеров и формы. Икс плюс игрек никогда не равно икс умножить на игрек.

      – О