Игра императора. Марина Весенняя

обычно готовый прикрывать друга и протянуть руку помощи.

      – Издеваешься? – надменно, но без обиды, отрезал демон, самостоятельно поднимаясь на ноги. – Ребятишки заигрались, – отряхивая пыль с предплечий, Дейнир ощущал легкую раздражающую боль от прикосновений.

      Алеон чувствовал себя лучше. Прокрутив в руках два тонких клинка, мужчина рассек воздух с легким свистом. Пусть из всей команды демонов у Алеона способностей было меньше всех, зато играть роль неприятного сюрприза ему определенно нравилось. Пока другие участники расходовали весь свой магический резерв на битву за императорский трофей, отчего и ощущали себя, будто их пропустили через тиски, Алеон разминался с любимым оружием. И копил свои скромные силы для решающего удара.

      – Прикрою тебя, сможешь добраться до Хамано, пока он не спалил всех нас ко всем праотцам? – бросил Дейнир через плечо. В своих мыслях он мог сколько угодно унижать соперников. И за их слабость, и за их близость к поражению. Но отрицать того, что золотой дракон Хамано в состоянии растопить пламенем не только несколько булыжников, но и любого из демонов, как минимум глупо. Особенно когда зверь вошел в раж и впал в неистовое бешенство.

      Хватало и того, что этот проклятый чешуйчатый уже пережёг уйму воздуха, отчего дышать становилось все тяжелее. Дейнир ощущал, с каким трудом дается каждый новый вдох. Сухой воздух с частицами пыли обжигал горло, противная резь лишала контроля над голосовыми связками. С огромным трудом Дейниру удавалось сдерживать рвущийся из груди приступ кашля.

      "Только не сейчас."

      Не вовремя. Дейниру требовалось сосредоточиться, чтобы призвать Тьму, с которой он жил бок о бок с самого рождения. Непроглядно черная материя, поглощающая каждую капельку света, с которой столкивается.

      Идеальное прикрытие. Идеальное оружие.

      Зуд под кожей, который практически невозможно унять, подстегивал Дейнира забыть о тактике, оставить друга позади и самому вступить в схватку с золотым пламенем. В конце концов Дейнир всегда хотел узнать – хватит ли у кого-то из драконов сил озарить своим огнем бесконечную, подвластную одному Дейниру, Тьму.

      Но он не станет.

      Не рискнет победой ради минутного наслаждения.

      "Это того не стоит," – напомнил себе демон, разводя пальцы и выпуская из кончиков тонкие струящиеся потоки Тьмы. Та слушалась хозяина – опадала на землю и, словно гончая псина, спущенная с поводка, бросилась на поиски противника. Плотным туманом Тьма раздувалась и множилась, создавая глухую холодную стену, в которой потеряется любой…

      Но не Алеон. Годы тренировок бок о бок с Дейниром. И все ради одного.

      Победить в соревнованиях.

      Один шанс раз в пятьдесят лет. Один шанс на всю жизнь.

      Столкнуться с драконами на одном поле, доказать сразу двум мирам – кто на самом деле достоин править. Годы подготовки и обучения, месяцы проработки тактики, прохождение испытаний…

      И финальная схватка.

      Четыре дракона. Четыре демона.

      "Вернее, три демона", – с легкой, едва уловимой тоской напомнил себе Дейнир, не собираясь забывать члена своей команды, который не смог дойти  до финала.

      Один трофей.

      Желанный, уникальный.

      "Никаких ошибок", – Дейнир чувствовал каждое движение друга, направляя потоки Тьмы, чтобы она не кусала напарника своими ледяными прожигающими поцелуями.

      – Еще не нашли? – Ран явился совсем некстати, на секунду сбив Дейнира. Один маленький неловкий рывок, и демон Тьмы ощутил, как задел Алеона. И как тот ужаснулся от короткого леденящего душу прикосновения.

      – А похоже, что трофей уже найден? – огрызнулся Дейнир, вновь сосредотачиваясь на подчинении Тьмы.

      "Больше никаких оплошностей", – пообещал себе демон. Себе и другу.

      – Мы с Алеоном оглушили двух драконов, – отчитался Ран раздраженно, стирая со лба пот, попутно размазывая грязь по лицу. – Я прочесал половину поля. Клянусь, такое чувство, что здесь где-то носится хамелеон, а не дракон, чтоб их всех!

      – Трофей там, – Дейнир осторожно кивнул в сторону центра. Соперником больше, соперником меньше… Мужчину это мало волновало. Хамано – может быть проблемой, только если прикрывает своим огнем соплеменника. И если так…

      Дейнир был уверен, что правильно определил область, в которой скрывался столь желанный трофей.

      "Иначе золотой змей не старался бы так рьяно оградить эту зону", – демон Тьмы предвкушал близость трофея так же отчетливо, как собственные руки.

      Опустить веки, отключить все остальные чувства… и можно четко услышать зов силы, которой сочится трофей.

      – Он один, – заметил Ран. – Да даже если их двое. Нас все равно больше. Предлагаю покончить с этим.

      "Ран…" – Дейнир качнул головой, немного отведя подбородок, – "Всегда скорый на расправу. Боги, упасите от такого правителя".

      – Залезешь на золотого дракона, я тебе посмертный памятник возведу на площади, – хмыкнул Дейнир, намеренно задевая