Стажерка в Академии Теней. Анна Сергеевна Платунова

боялась сбиться с курса, то становилась ярче – и я ускоряла шаг.

      Кем бы ни было существо, оно хотело спрятаться. А если учесть, что Перекрестка не было вот уже две недели, ему хорошо удавалось скрываться все это время. Но теперь попался!

      Удивительное ощущение: я чувствовала себя охотником, почуявшим добычу. Ни жары, ни усталости, только азарт. Сердце подскакивало в груди.

      «Не уйдешь, не уйдешь!» – думала я.

      Мы выбрались на окраину города и все больше углублялись в лабиринт тесно стоящих домов, переступая через горы мусора. Проходы становились все уже, стены подслеповато пялились на нас наглухо закрытыми окнами.

      Я поняла, что впереди тупик: существо больше не убегало, оно металось, пытаясь найти укрытие.

      Аид положил руку мне на плечо, останавливая перед поворотом.

      – Все, теперь я. Держись за спиной.

      Минейр Мелар вынул кинжал из ножен и скользнул вперед. В его походке появилась грация, свойственная всем ловчим: он готовился исполнить свой смертельный танец.

      Аид был весь как натянутая струна. Один аккорд – и он превратится в разящий клинок. Тонкий, быстрый, опасный. И очень красивый…

      Я заморгала, повела плечами, приходя в себя от пыла погони, и осторожно заглянула за угол.

      В узком тупике и спрятаться-то было негде. От стены до стены не больше метра. В углу лежала гора ветоши, стоял ящик, сколоченный из досок, а рядом… мисочка с недопитым молоком. Я не видела никого опасного. Вообще никого не видела. Однако чутье ищейки вопило о том, что существо прямо здесь.

      – Аид… – прошептала я, предостерегая.

      Он, не оборачиваясь, поднял руку: «Не подходи!» Резко наклонился и перевернул ящик.

      Из него вывалились тряпки, обглоданные рыбьи кости и с диким фырканьем вылетел комок меха. Зашипел, растопырив лапы, шерсть встала дыбом на загривке. Он угрожающе заурчал и оскалил крошечные клыки.

      – Это… кот? – растерялась я.

      Вот уж кого никак не ожидала повстречать! Потерла лоб. Стыдоба-то какая! Гнала ловчего через весь город, чтобы поймать кота? Но как же так? Я ведь ясно чувствовала чужую ауру. Я и сейчас ее ощущаю.

      – Это крусбыс, – ответил Аид.

      И по его напряженной спине я поняла, что бежали мы все-таки не зря.

      – Кусь… брысь?.. – опешила я.

      Мой напарник не ответил. Сделал быстрый выпад, схватил кота, если это все-таки был кот, за загривок и поднял над землей. Тот взвыл, пытаясь оцарапать Аида когтистой лапой.

      – Крусбыс, – повторил минейр Мелар. – Выходец из мира Тирр.

      Тут у меня в голове наконец что-то щелкнуло, вставая на место. Я вспомнила!

      Никто точно не знал, разумны ли крусбысы. Обитатели мира Тирр не строили городов, жили как придется, словно звери. Но зато они умели говорить.

      На первом курсе у нас даже была дискуссия по этому поводу.

      – Они лишь талдычат, как галки! – кипятилась Регина. – Никто ведь не считает галок разумными?

      – Они не просто повторяют, они мыслят! – не соглашался Рик.

      Так или иначе, ловчие не убивали пушистых