Рыцарь курятника. Эрнест Капандю

e» (1862).

      Титульная страница первоиздания романа «Рыцарь курятника»

      Книга первая

      Скелет с улицы Вербуа

I. A. B. C.

      Тридцатого января 1745 года, в тот час, когда на часовне Св. Николая пробило пол-одиннадцатого, фиакр, выехавший из-за поворота улицы Гренета, остановился у стен аббатства.

      Кучер сошел с козел и отворил дверцу; из кареты вышли три человека.

      Вышедший последним заплатил кучеру, не проронив ни слова. Тот с довольным видом поклонился, опять уселся на козлы и, хлестнув своих тощих кляч, погнал их рысью. Фиакр проехал по улице Омер и исчез на улице Транснонен.

      Трое, по-видимому, ждали, когда фиакр удалится.

      В эту ночь было холодно: термометр показывал восемь градусов ниже нуля. Хотя луна еще не взошла, звезды сияли так ярко, что ночь была почти светла.

      Эта часть Парижа была совсем пустынна, и когда стук колес затих вдали, водворилась глубокая тишина. Три незнакомца приблизились друг к другу, словно желая посовещаться.

      Они были одинаково высокого роста, все одеты в черное; каждый кутался в складки длинного темного плаща, поднятый воротник которого скрывал нижнюю часть лица, а шляпа, надвинутая на глаза, прикрывала верхнюю.

      Они переглянулись; потом тот, который стоял в середине, сделал движение рукой; двое других слегка пригнулись.

      Первая страница первоиздания романа «Рыцарь курятника»

      Затем все трое двинулись вдоль стены аббатства по направлению к заставе. На углу улицы Вербуа они повернули направо и остановились у двери небольшого двухэтажного домика.

      Один из них высвободил правую руку из-под плаща и вложил ключ в замок, в то время как двое других наблюдали за улицей. Удостоверившись, что никто не следит за ними, они отворили дверь, и все трое вошли. Дверь за ними тотчас затворилась. Они очутились в совершенной темноте, но, без сомнения, помещение им хорошо было знакомо, поэтому они направились к двери, находившейся в другом углу прихожей. Отворив ее, они вошли в комнату, где было еще темнее.

      – Не зажечь ли фонарь? – тихо спросил один из мужчин.

      – Нет, – отвечал другой, – я берусь довести вас до крыльца, ведущего в сад.

      – Господа! – сказал третий. – Я думаю, для большей осторожности нам следовало бы надеть маски, прежде чем мы выйдем в сад, и условиться, как будем называть друг друга. Ведь если нас подслушают…

      – Хорошо, – произнес второй повелительным тоном, – условимся, что я буду называться А.

      – А я – В., – сказал первый.

      – Если так, то зовите меня С.

      – Прекрасно. Теперь, любезный В., не угодно ли взять под руку С., который возьмет мою руку, а я поведу вас так, что нас никто не услышит.

      Это приказание было исполнено, и все трое медленно прошли несколько комнат без всяких приключений.

      – Вот дверь в сад, – сказал А., останавливаясь.

      Он тихо отворил ее; свет звездного неба падал на белые ступени крыльца, спускавшиеся в сад, находящийся у стены аббатства.

      Все трое ступили на землю. На лице каждого была черная бархатная маска.

      A., шедший первым, остановился перед небольшой хижиной. Он вошел внутрь и тотчас вышел, держа в руках два заступа и лопату.

      B. и С. взяли по заступу, А. оставил себе лопату. Сад, довольно обширный, казался очень запущенным: плющ и сорная трава покрывали землю; и там и здесь виднелись деревья с обнаженными ветвями.

      А. свернул в аллею, его спутники следовали за ним; они дошли до круглой площадки, в центре которой возвышалось абрикосовое дерево.

      – Здесь! – сказал А., указывая на землю под деревом.

      – Вы уверены? – спросил В.

      – Да.

      – Начнем же.

      – Работа будет трудная, потому что земля промерзла, – заметил С.

      – И все равно…

      Все трое начали копать. Минут десять, по крайней мере, продолжалась эта работа, чрезвычайно трудная из-за мерзлой земли, как вдруг С. остановился.

      – Я чувствую углубление, – сказал он, – мой заступ нащупал пустоту.

      – Примем меры предосторожности, – живо сказал А., – чтобы ничего не повредить.

      Они сбросили свои плащи, засучили рукава и руками стали раскапывать яму, вырытую ими в земле.

      Скоро они откинули слой извести, являвшийся как бы сводом. В этот-то слой и попал заступ. С большой осторожностью, снимая свод кусок за куском, они открыли могилу. Все трое наклонились и заглянули внутрь.

      – Ничего не видно, – произнес В.

      – Надо зажечь фонарь, – сказал А., – мы должны иметь самые точные сведения.

      C. пошел к тому месту, где лежал его плащ, взял фонарь и зажег его, потом опустил в могилу и осветил ее.

      Могила была глубиной футов пять. Внутри лежал скелет с веревкой