Золотой ворон. Тисато Абэ

сна во все стороны. Опухшее от долгого сна лицо, которое и так никто не назвал бы красивым, сейчас выглядело совсем уж криво.

      Кое-как пригладив растрепанные волосы, Юкия с силой похлопал себя по щекам, пытаясь принять надлежащий вид, затем заглянул в главный дом и крикнул матери, которая беседовала со слугами:

      – Матушка, я пойду.

      – Беги! Скажи остальным, что я попозже буду, кое-что принесу.

      – Хорошо.

      Юкия сбросил кимоно и сложил его на пол. Затем напряг обе руки. Его тело окутала легкая дымка, которая через мгновение превратилась в черные одежды – уэ. Юноша несколько раз подпрыгнул, привыкая к уэ, и побежал к парадному входу в усадьбу.

      Там было устроено широкое пространство, где могли приземляться и взлетать кони и колесницы. Дальше в небо поднималась скала – здесь обожали играть дети из усадьбы наместника.

      Постепенно ускоряя шаг, Юкия начал разбег. Энергично прыгнув с обрыва в облике человека, юноша в воздухе перекувыркнулся и быстро перевоплотился. Уэ по всему телу превратилось в черные перья, скелет плавно вытянулся. Обернувшись большим трехногим вороном, Юкия раскинул в стороны крылья, которые только что были его руками, и мягко спланировал.

      Внизу простирались мирные поля. Их готовили к посеву и уже залили водой, и ветер колебал гладкую, словно зеркало, водную поверхность. В этой долине, окруженной горами, находился замок, в котором жила семья наместника: там располагалась усадьба, откуда велось управление делами Тарухи, и дома местных чиновников и их семей. Между полями величаво стояли аккуратные строения, позволяя любоваться спокойной жизнью их обитателей.

      За красивыми заливными полями на отлогом склоне горы находилась сливовая роща, куда Юкия и направлялся.

      Увидев, как оттуда выходит процессия с большими корзинами на спинах, он пробормотал про себя:

      – Нехорошо вышло.

      Когда он подлетел к ним, снизу донеслись шутливые крики:

      – Опоздал, паренек!

      – Мы уже все собрали!

      Юкия почти у самой земли принял человеческий облик и приземлился перед людьми.

      – Тетя, прости! Кажется, я снова заснул.

      – Как всегда!

      – Впрочем, мы тоже начали работу еще до того, как ребятки прибежали, что уж тут скажешь, – смеялись жена, мать и дочери старосты.

      Большинство семей местных чиновников обычно прислуживали наместнику и работали на его полях у подножия замка.

      Юкия был вторым сыном наместника в Тарухи, одной из областей северных земель. Несмотря на то, что он принадлежал семье хозяина этих людей, иногда его отправляли помочь женщинам, и те обращались с ним как с равным. Для них он был чем-то вроде родственника, и сам Юкия относился к ним так же.

      – Я-то думала, прислуживая наследнику, ты научился чему-нибудь!

      – За целый год ничего не изменилось!

      – Да ладно вам, это ж самое хорошее в нашем мальчике – что он никуда не торопится.

      – И не надо ему меняться!

      Слушая это, Юкия хмурился.

      – Ну простите, пожалуйста. Раз уж я пришел, буду за двоих работать!

      – Что ж, ловлю тебя на слове!

      Среди