Долгий солнечный день. Екатерина Белецкая

ла мимо старых заборов, покосившихся, обветшавших; мимо домиков, которые, как утлые, отжившие свой век лодочки, покоились на дне бескрайнего зеленого моря. Дачный поселок был старым, он давно уже разменял шестой десяток, и уверенно приближался к седьмому – а потому тонул сейчас в зелени, которую сажали давно уже почившие руки, вот только рук уже нет, а деревья остались, и кусты остались, и заборы, и просевшие до земли калитки, и провисшая рабица…

      – Арина, ты с магазина идешь? – донеслось с другой стороны.

      «Номер четыре, – подумала Эри. – Кажется, я иду на рекорд».

* * *

      Этому пыльному теплому июньскому дню предшествовало множество событий. События эти начались после двадцатого прохода, когда вышли к первому из запланированных миров… и Эри категорически отказалась в него идти. Причину выяснили довольно быстро: в месте предполагаемой высадки была сейчас зима, и с Эри едва не случилась самая настоящая истерика. Нет, ни за что на свете! Это как Сод, я не хочу, не пойду, хоть режьте! К её удивлению солидарность в результате проявили все – сперва Лин сообщил, что в аналог зимней Москвы ему пока что не очень хочется, потом Саб заявил, что видал он этот мороз известно в каком месте.

      – Еще неделя пути, а то и больше, – попробовал возразить Пятый, но по его голосу остальные тут же поняли, что возразить он попробовал исключительно для проформы, и сдастся сразу же, без боя.

      – И хрен бы с ней, – отмахнулся Лин. – Подумаешь, неделя. Да ну к черту эту точку, пошли на следующую.

      – Семья нас прибьет, – этот аргумент Пятый, видимо, планировал приберечь напоследок. – Еще дней десять без связи по корабельному времени. В плюс к пяти уже имеющимся. Они с ума сойдут.

      – Потерпят, – отрезал Саб. – Слушайте, ну правда. Я не собака на веревке, которая бегает четко по заданной траектории. И вы тоже. Свобода так свобода, разве нет?

      – Какая ты собака, ты бог смерти, – польстил Лин. – Ладно, действительно. Куда мы дальше в результате?

      Пятый вывел координатную сетку, с минуту все молча смотрели на несколько вариантов проходов.

      – Да, нехило, – покачал головой Саб. – Эри, что скажешь?

      – А что я могу сказать? – пожала та плечами в ответ. – Точечки и линеечки. Я же не знаю, как это нужно считать, и что именно считать.

      – Смотри, – Пятый приблизил схему. – Точечки – это система проходов Вицама-Оттое. Обычно их в обитаемых системах несколько. Мы входим в одну точку, выходим в другой, потом идём внутри системы – это линии, их несколько, навигация в разных местах организована по-разному… ну, это можно потом детально рассказать. Эти проходы и маневры внутри систем отнимают основную часть времени. Плюс путь у нас кружной, по системам которые частично даже не в реестре. В общем, мы доходим до другого портала, и перемещаемся в другую систему.

      – Ясно, – кивнула Эри. – А меняем мы порталы…

      – Чтобы максимально запутать след, – объяснил Саб. – В теории мы можем не тратить время на внутренние проходы, но, во-первых, это не всегда возможно, потому что, например, портал в нужную точку не выходит, и, во-вторых, система, которую мы используем, максимально анонимна, но нам нужны дополнительные элементы этой анонимности. Поэтому мы не совмещаем точки входа. Теперь ясно?

      – Ага, – кивнула Эри. – Значит, сейчас мы пойдем к другому порталу, верно?

      – Угу, – кивнул Лин. – Идти сутки.

      – Ну и пусть, – махнул рукой Саб. – Кто хочет порулить?

      – Это «Примой»-то порулить? – хмыкнул Лин. – Пятый, слушай, ты помнишь, были такие сигареты, «Прима». Крепкие, как самосад, и вонючие, как я не знаю что…

      – Вот кто тебя за язык тянул, – покачал головой Пятый. – Да, помню. Но ребята имели в виду музыкальный термин, интервал. Прима, секунда, терция, кварта, квинта…

      – Садись, «пять», – кивнул Лин. – Вот только называл корабли Скрипач. И спорю на что угодно, он имел в виду не музыку вовсе.

      – А «Секунда» в таком случае что означает? – с интересом спросила Эри. – У нас такое средство для мытья стёкол продавали.

      – С него станется, может быть, и его, – пожал плечами Лин. – Они же на Соде жили какое-то время.

      – Жить-то жили, но стекла они там не мыли точно, – заметила Эри.

* * *

      Неделя путешествия в результате получилась неожиданно интересная. Если первый этап общались преимущественно на бытовые темы, то второй Лин впоследствии назвал экскурсией. Причем в роли экскурсоводов выступал он сам, и временами Пятый. В отличии от того же Саба они немало знали о пространстве, и во время проходов показывали и рассказывали – причем каждый раз что-то действительно интересное. О звездах, о плазменных капсулах и стенах, окружающих системы, о навигации, о небесной механике, о поясах жизни, об огромных необитаемых пространствах…

      – Так всё-таки, вселенная конечна или бесконечна? – спросил как-то Саб.

      – Конечна, – пожал плечами Пятый. – Огромна. Но конечна.

      – И это доказали, – уточнил Саб.

      – Давным-давно, – кивнул Пятый.

      – То есть