Изгнанники, или Топ и Харри. Лизелотта Вельскопф-Генрих

стрелой немного в сторону, там они и упали, слитые воедино.

      Мальчики ликовали. Могучий Олень подхватил мяч со стрелой, торжественно поднял их вверх и бегом принес Харке.

      – Победитель! Ты попал в цель! Мой брат Харка, Убивший Волка, Охотник на Медведей!

      Харка не сказал ни слова. Он вернул лук вождю.

      Маттотаупа стоял рядом с Горящей Водой и внимательно рассматривал оружие:

      – Это лучший лук, какой мне доводилось видеть. Много ли таких у воинов-сиксиков?

      – Такой в нашем лагере один, – спокойно ответил Горящая Вода. – Маттотаупа тоже хочет выстрелить из него?

      – Если ты мне разрешишь, вождь Горящая Вода, самому назначить цель.

      – Назначай.

      Маттотаупа крикнул Харке:

      – Принеси щит из кожи бизона и встань с ним в трехстах шагах отсюда!

      Шаман перевел слова Маттотаупы, и толпа замерла в ожидании. Маттотаупа почувствовал в зрителях какое-то особое волнение, причины которого он в тот момент не мог знать, но оно не ускользнуло от него. Триста шагов считались расстоянием полета стрелы, но лишь в легендах стрела попадала в цель на таком расстоянии.

      – Скажи, чтоб тебе дали «щит солнца»! – крикнул вдогонку мальчику шаман, словно озаренный внезапной мыслью.

      Жена вождя показала Харке три круглых щита вождя, сделанных из семи слоев кож бизона. Все они были ярко раскрашены; один был с геометрическим символом солнца, где центральный круг представлял собой колесо с четырьмя спицами. Его-то Харка и взял и отошел с ним на назначенное расстояние к западу. Так солнце было у отца за спиной и не слепило его. Мальчик поднял щит перед собой, загородив лицо и грудь.

      Вождь Горящая Вода с сыном стояли возле Маттотаупы. Все взгляды были устремлены на стрелка. Он натянул тетиву, и лук выгнулся. Теперь хорошо была видна гибкость оружия. Под загорелой кожей Маттотаупы напряглись мускулы. Глаза сузились в щелочки.

      Сила выстрела была такова, что взгляд не поспевал за полетом стрелы. Зрители затаили дыхание.

      Все ждали.

      Возгласа не прозвучало.

      Все продолжали ждать.

      Харка не возвращался.

      Мужчины стали переглядываться; в них зашевелилось сомнение. У кого-то в уголках губ появилась ухмылка – с некоторым сожалением, что чуда не случилось. Стрела хотя и воткнулась в щит, это они могли разглядеть, но, видимо, не в самый центр.

      – Идемте! – решил наконец вождь и вместе с Мудрым Змеем, Колченогим Волком и тремя мальчиками, включая его сына, направился к Харке.

      Маттотаупа остался на месте и ждал.

      Когда группа дошла до Харки, ожидающие наконец услышали разноголосые восклицания:

      – Попал! Попал!

      Теперь никого уже нельзя было удержать. Все ринулись туда, где вождь, шаман и воин в изумлении стояли перед мальчиком, который все еще скрывался за щитом. Стрела воткнулась ровно в центр солнцеворота.

      Мужчины переглядывались и бормотали слова, общий смысл которых был пока непонятен