Право остаться. Игорь Негатин

Здесь никогда не пройдут мимо пьяного, который не рассчитал своих сил и свалился в сугроб. Его поднимут и отведут домой, чтобы не замерз. Здесь подают милостыню нуждающимся и пускают шапку по кругу, если кто-то из знакомых попал в беду. Накормят голодного и не бросят в пути отчаявшегося. Иначе просто не выжить. Климат не тот. Это касается не только старожилов, но и новых переселенцев, которые обязаны принять эти правила или уйти. Простые житейские истины, которые обрели статус закона. Выживает сильнейший, скажете вы?

      Есть и такое. Я не собираюсь расписывать Форт-Росс эдаким северным раем. Нет, ничего похожего! Здесь тоже и грабят и убивают, а иногда откровенно предают, бросив раненого и обессилевшего друга в отдаленном лагере или на половине дороги. Люди все разные, и не каждый способен противостоять жажде золота. Бывает, что и враждуют, и в спину стреляют, но это уже крайность. Здесь и без личной вражды хватает возможностей погибнуть. Есть и бандиты, и отморозки вроде покойного Фоули. Представили? Вот именно! Всякой твари по паре, и вот среди всего этого появился Влад. Бесцветный, как медуза.

      Он прожил в Форт-Россе около двух лет, но так и остался чужаком. Без роду без племени и без друзей. Он даже приятелей не завел. Были и другие, скажем так, моменты, которые даже пересказывать неохота. И ведь никуда не лез, никого не убивал, но… Это его и подвело. Здесь не любят таких. Не доверяют. Почему? Здешние жители не понимают бесцельного существования. Ровного, без эмоций, грехов или каких-то маленьких слабостей, которые присущи каждому живому человеку. Самого отъявленного бандита, которого застрелишь не задумываясь, можно понять. Кем-то движет страсть к наживе, а кто-то наслаждается чужой болью. Эти чувства враждебны, но понятны. Бездушие и безразличие понять нельзя. Такой человек непредсказуем и, следовательно, опасен вдвойне.

      – Насколько это серьезно, Марк?

      – Как тебе сказать… – скривился Брэдли. – Никто не прибежит и не станет стрелять тебе в спину, но здесь не любят людей, за которыми такая сомнительная слава. Поговорил с одним из здешних законников…

      – Что говорят?

      – Влад не просто так ушел из Форт-Росса.

      – Как так?

      – Его попросили уйти.

      – Погоди, это что, нечто похожее на изгнание?!

      – Можно сказать и так. Ему намекнули, и он решил не нарываться.

      – Ничего себе… – Я даже присвистнул. – Чем это может обернуться для меня?

      – Как тебе сказать… Он тебя подставил, только и всего.

      – В общем, нам лучше здесь не задерживаться, не так ли?

      – Пожалуй что так, – согласился он.

      – Ну что ж… Раз такое дело, то надо закупать продукты…

      – …нарты, лыжи и собачьи упряжки, – добавил Брэдли.

      – И двигать на северо-запад. Пора взглянуть на земли брата…

      – Как они там называются? – прищурился Брэдли.

      – Прошкина падь.

      Земля… Интересно, что ее мог купить каждый желающий. Даже иностранец, но тут была