Земля гигантских муравьев. Владимир Алеников

да! – выдавил из себя покрасневший Петров. – Безусловно!

      – И что же? – нетерпеливо спросила Маша. – Дальше что?

      – Короче, поедешь с нами? – выпалил Васечкин. – Говори, да или нет?

      – Куда это?

      – Как куда, я ведь уже говорил. На край света, можно сказать!

      – Поеду! – не задумываясь, ответила Маша.

      – Ну да? – обрадовался Васечкин. – Правда?

      – Правда, – подтвердила Маша. – А чего тут такого?

      – Да ничего, конечно! – Васечкин радостно заулыбался. – Ну ты молоток, Старцева!

      Петров снова закивал. Он был согласен с тем, что Маша – настоящий молоток.

      – Только я в пять часов обязательно дома должна быть, – сказала Маша.

      Друзья снова переглянулись.

      – Да нет, ты не поняла, – сказал Васечкин. – Это не сейчас.

      – А когда же? – удивилась Маша.

      – Ну, летом. На каникулах.

      – A-а. Ну хорошо. Тогда и поговорим.

      Было похоже, что Маша потеряла интерес к этой теме.

      Петров, несмотря на договорённость, решил вмешаться.

      – Мы с Васечкиным едем в экспедицию в Антарктиду, – объяснил он. – Там водятся неизвестные науке звери. Будем их открывать.

      – Только это пока тайна. Так что никому! – строгим голосом добавил Васечкин. – Ясно?

      – Ясно, – посерьёзнела Маша. – А что это ещё за экспедиция?

      – Это папа мой организует. Поедешь?

      – Конечно. Куда вы, туда и я! – белозубо улыбнулась Маша.

      Петров просиял.

      – А нас возьмут? – засомневалась она.

      – Положись на Васечкина! – опередил друга Петров.

      – Возьмут, – подтвердил Васечкин. – Куда они денутся! Я поставлю вопрос ребром!

      Какой именно вопрос он будет ставить, и почему именно ребром он это сделает, никто уточнять не стал. Маша по каким-то неизвестным причинам вполне удовлетворилась этим ответом. А Петров – что Петров? Он всегда и во всём доверял своему другу.

      Но сказать одно, а сделать – совсем другое. И Васечкин очень хорошо это понимал. Теперь важно было не упасть в грязь лицом перед друзьями. Дело было за Васечкиным-старшим, от которого и зависела вся затея. Нельзя было сбрасывать со счетов и маму, её веское слово также имело большое значение. Короче, предстоял серьёзный разговор. Но для этого надо было выбрать подходящий момент.

      9. Вопрос ребром

      Подходящий момент настал недели через три. К тому времени прошло уже дней десять с момента возвращения экспедиции Рябова, и Игорь Петрович пребывал в приподнятом настроении, поскольку накануне на заседании учёного совета в институте было принято окончательное решение о новой экспедиции, которую лично он, профессор Васечкин, и должен был на этот раз возглавить.

      Семья собралась за ужином, когда папа Васечкин поделился с домашними этой радостной новостью.

      – Мы, Ира, отправимся гораздо дальше, чем Рябов, в район, который лежит к югу от Земли Королевы Мод! – восторженно говорил он. – Это, между прочим, довольно обширная территория. Представляешь сектор между нулём и