Вниз, в землю. Время перемен. Роберт Силверберг

движение к самоопределению на каждой планете, которая…

      – …но разве они люди…

      – …а где душа? Это единственный способ признать, что…

      – …слоны, всего лишь слоны. Видели, как они обгладывали деревья…

      – …передать им власть, что было ошибкой, она привела меньшинство, руководствовавшееся чувствами…

      – Ты чересчур строг, дорогой. Действительно, на некоторых планетах были злоупотребления, но…

      – …глупый политический оппортунизм, так бы я это назвал. Слепые ведут слепых…

      – …умеют писать? Умеют думать? Даже в Африке мы имели дело с людьми, но и там…

      – …душа, внутренний мир…

      – …кучи пурпурного дерьма на пляже…

      – У нилдоров есть душа. Я в этом нисколько не сомневаюсь, – заявил Гандерсен, сам удивляясь тому, что включился в разговор.

      Туристы повернулись к нему. Внезапно наступила тишина.

      – У них есть религиозные верования, – продолжал он, – а ведь именно с этим связывается существование духа, души, верно?

      – Какая у них религия? – поинтересовался Мирафлорес.

      – Я точно не знаю. Но одна из важных ее составляющих – танец экстаза, нечто вроде подпрыгиваний и кружения на месте, который вызывает некие мистические ощущения. Я знаю. Я танцевал с ними. Мне удалось познать по крайней мере часть этих ощущений. Кроме того, у них есть нечто, называемое повторным рождением. По-видимому, это кульминация их обрядов. Я сам этого не понимаю. Они идут на север, в Страну Туманов, и там с ними что-то происходит. Что именно – они хранят в тайне. Возможно, сулидоры что-то им дают – может быть, какой-то наркотик, – что омолаживает их внутренне и позволяет как бы очиститься. Вам понятно?

      Говоря это, он почти машинально принялся за несъеденных крабов.

      – Я могу только сказать, – продолжал он, – что повторное рождение жизненно важно для нилдоров и что положение индивидуума в племенной структуре зависит от количества повторных рождений. Все это доказывает, что они не животные. Они живут в обществе и имеют культуру, хотя нам и трудно ее понять.

      – Почему у них в таком случае нет цивилизации? – спросил Уотсон.

      – Я же только что сказал, что есть.

      – Я имею в виду города, машины, книги…

      – Они не приспособлены физически к тому, чтобы писать, строить разные объекты и вообще совершать технические операции, – ответил Гандерсен. Разве вы не видите, что у них нет рук? Раса, имеющая руки, создает один вид цивилизации, а раса, подобная слонам, – другой.

      Гандерсен был весь в поту, и вдруг ощутил страшный голод. Он заметил, что женщины как-то странно на него смотрят, и понял, почему: сам того не замечая, он запихивал в рот все, что можно было съесть. Ему казалось, что у него лопнет череп, если он сейчас же не сбросит бремя тяжкой вины, которое давило на его душу и заставляло высказаться. Не важно, что именно эти люди менее всего подходили для того, чтобы перед ними исповедоваться. Он не в силах был контролировать