Ледяное сердце. Ляна Зелинская

я и так смогу всё получить… – говорила королева насмешливо.

      – …избежать ненужных потерь… – раздался низкий голос человека с клювом.

      – …кого волнуют потери?

      – …это слишком большая цена, и я сполна её заплатил…

      – …сполна? Я думаю иначе… хотя я впечатлена тем, как долго ты сопротивляешься…

      Внизу, у фонтанов, с шумом закрутился фейерверк, рассыпая вокруг золото искр и заглушив ответ человека в маске. А когда шум стих, генерал услышал раздражённый голос королевы, звенящий сталью:

      – …и ты посмел явиться сюда и мне угрожать? … когда мои войска войдут в город, я велю генералу Альбе выжечь это калёным железом на каждом из вас! А тебя повесят на площади… хотя нет, я велю посадить тебя на цепь и водить по городам с бродячим цирком – давать представления…

      Ещё один фейерверк взорвался оглушительно.

      – …и тогда ты пожалеешь об этом! – в низком голосе человека в маске появились рычащие ноты.

      Генерал отступил на два шага назад – нехорошо подслушивать разговоры её величества, а иногда это даже опасно. И вовремя. Гость королевы вышел стремительно, распахнув бархатные портьеры ложи и задев генерала плечом, также стремительно ушёл, не обернувшись и не извинившись. Но проучить наглеца времени не было, потому что слуга уже махал отчаянно – входите!

      – Арджент Альба, мой храбрый генерал! – произнесла королева, протягивая ему руку для поцелуя.

      Голос её был возбуждённым, игривым и раздражённым одновременно, и генерал подумал, что это плохой знак.

      – Ваше величество, я безмерно рад видеть вас здесь…

      Королева не слушала, даже не смотрела, пробежала глазами по толпе, но её недавнего гостя и след простыл. Тогда, обернувшись к генералу, она спросила:

      – Когда же, мой славный Арджент, ты привезёшь мне лаарского зверя?

      – Ваше величество…

      – Я знаю, знаю! Читала твои письма, да и мои гонцы хвалят тебя, но, сколько же ещё ждать? Я хочу, чтобы до зимы ты взял этот перевал и сжёг Лааре дотла. Слышишь! Камня на камне не оставь от его проклятого логова! Я послала тебе в помощь ещё двух… хм, дознавателей… – она усмехнулась.

      …колдунов. Хотя об этом нельзя говорить вслух.

      – …И ещё солдат. Астролог предсказал раннюю и снежную зиму, мой генерал… а ты здесь развлекаешься на балу…

      – Ваше величество, идёт перегруппировка войск, ждём обозы…

      – Знаю, знаю! – она похлопала его по плечу веером. – Дочь выдаёшь замуж?

      – Как вы…

      – …узнала? – она улыбнулась лукаво и отвернулась, стала разглядывать в монокль танцующие пары. – Я все знаю, мой дорогой Арджент. А ты, оказывается, в юности был гулякой! Кем была её мать?

      – Никем, ваше величество, – произнёс генерал, глядя в зал, – она умерла в родах, и воспитать её дочь… для меня это был долг чести.

      – Ну и как? Нашёл ей подходящего жениха?

      – Да, Ваше величество, завтра уезжаю. По дороге совершим обряд в Ирмелине и отбуду на границу.

      – Ирмелин? Что же, я за тебя рада.