Дьявол в ее постели. Керриган Берн

рассказывала Пиппе, что Фердинанд родился слабым и долго не мог нормально дышать. И сейчас он борется с какой-то болезнью под названием астма, по- этому под его бледной кожей просвечивают вены, а губы часто синеют.

      И все же Фердинанд – отличный парень! Братьев у Пиппы не было, и он стал ей кем-то вроде брата – товарищем, с которым так здорово отправляться в разные приключения. Однажды он сказал Пиппе: «Когда вырасту, сделаю тебя графиней».

      Пиппа от души понадеялась, что это не значило: «Я на тебе женюсь».

      Замуж она выйдет, разумеется, за Деклана Чандлера! Какие могут быть сомнения? Она даже научилась подписываться «миссис Чандлер» – и какая красивая выходила подпись!

      – Разве мы ждем гостей? – спросила Франческа.

      – Это не гости. Их слишком много. – Фердинанд приставил к глазу кулак на манер подзорной трубы. – Человек двадцать!

      – Невежливо являться без приглашения, да еще и такой толпой! – очаровательно поджав губки, заметила Франческа. – Миссис Харгрейв не успеет даже бутерброды приготовить на всех.

      Переведя взгляд с Франчески на Деклана, Пиппа заметила, что его красивое лицо с резкими, угловатыми чертами омрачилось тревогой.

      – Пожалуй, вам с Пип лучше пойти сообщить мистеру и миссис Харгрейв, – сказал он, протянув руку и помогая Франческе перелезть через невысокое ограждение вокруг фонтана. – Им виднее, что делать.

      – А я побегу этим гостям навстречу! – объявил Фердинанд. Он уже слез с дерева и трусцой направлялся к воротам.

      – Не надо, милорд! – Деклан выпустил руку Франчески, подмигнул Пиппе, а затем побежал за будущим графом Мон-Клэр. – Мы же не знаем, кто они!

      Несмотря на жгучую боль в сердце, Пиппа взяла Франческу за руку, и они вдвоем направились к дому.

      Франческа ни в чем не виновата, думала Пиппа. Она такая милая! Всегда думает о других, старается сделать как лучше. Вежливая, милая. Настоящая леди. У нее есть все, чего нет у Пиппы.

      Но если это нужно Деклану…

      Несколько минут они бежали молча, и наконец Пиппа не удержалась от вопроса:

      – Ты… ты влюблена в мистера Чандлера?

      – Что? – Франческа рассмеялась – словно колокольчик прозвенел в чистом весеннем воздухе.

      – А он, кажется, тебя любит, – пробормотала Пиппа себе под нос.

      – Ну… может быть, немножко. Он такой красивый, правда? – Франческа крепче сжала ее руку. – Но не беспокойся, я с ним связываться не собираюсь!

      – Почему это? – Как ни смешно, Пиппа почувствовала необходимость защитить Деклана. – Чем он тебе нехорош?

      Франческа замедлила шаг, заставив притормозить и Пиппу, повернулась и взглянула ей в глаза:

      – Потому что я люблю тебя, Пип. И никогда тебя не предам.

      Пиппа бросилась к ней и сжала в объятиях.

      – Я тоже тебя люблю! – со вздохом облегчения выдохнула она.

      – И потом, папа не позволит мне выйти замуж ни за кого, чей статус ниже виконта, – со