Погибель моя. Юлия Остапенко

невольно ударил её по больному месту.

      – Ну, ладно, пошли, – вздохнул он и закинул котомку за спину. – Зовут-то тебя как?

      – Этне. А… тебя?

      – Дарт.

      – Я гонец, – вдруг сообщила она со странной смесью гордости и смущения.

      – Да? – усмехнулся он, пожалев про себя её адресата.

      – А ты? Менестрель? – с интересом спросила она, кивнув на лютню за его плечом.

      Дарт посмотрел на неё и сухо, невесело усмехнулся.

      – Нет.

      Они шли молча, экономя силы. Воздух был сырым, промозглым, от него драло горло и хотелось пить. Дарт время от времени посматривал на Этне, ковылявшую рядом. Она ни разу не пожаловалась, и почему-то это было ему приятно. Он рассудил, что за такое мужество она заслужила раннего отдыха и предложил остановиться на ночлег задолго до наступления темноты, благо они как раз проходили мимо ручья.

      Дарт собрал хворост для костра, потратив на это немало времени и проклиная сырость болот. Когда он вернулся, Этне, умывшаяся и посвежевшая, уже разделывала какого-то зверька, напоминавшего большую крысу. Дарт отметил, что девчонка всё-таки хорошенькая, и даже маленький шрам под нижней губой её не портил, скорее наоборот. На изумлённый вопрос Дарта, где она взяла зверька, Этне спокойно ответила, что он пробегал мимо, и она запустила в него ножом. Дарту оставалось только возблагодарить провидение за столь находчивую спутницу. В этом чёртовом лесу вообще очень редко встречалась подобная живность. Одни пауки и мокрицы.

      Этне проткнула освежеванную тушку заострённой веточкой, подержала над костром, надкусила, пожевала, протянула Дарту. Он принял свою долю с благодарностью. Мясо было терпким, но довольно вкусным.

      – Долго ты в этой яме просидела? – спросил он наконец.

      – Всю ночь, – опустив глаза, ответила она. – И часть дня… Я вечером свалилась.

      – Повезло тебе. Сто против одного, что здесь никто не появился бы ещё долгие месяцы.

      – Но ведь появился ты. И… – она вдруг осеклась и закончила – тихо и как-то странно: – …спас мне жизнь.

      Дарт кивнул, разглядывая её лицо. «Не красавица, но вполне ничего… И никак ей не дашь двадцати пяти, никак. Наверное, врёт».

      – Что так смотришь? – тихо спросила она. Мокрые волосы – как оказалось, светлые – небрежно спадали ей на плечи и лоб, и она казалась упрямым злым мальчишкой.

      – Как ты здесь оказалась?

      Этне пожала плечами, отвела взгляд. Ему не нравилась отстранённость, с которой она это сделала.

      – Говорю же: я гонец, – пояснила она. – У меня было очень спешное поручение. Ну, теперь уже просрочено, конечно… Торопилась… вот яму и не заметила.

      – Её немудрено не заметить, – пристально глядя на Этне, сказал Дарт. – Это старая волчья яма, Бог знает сколько лет назад её выкопали. Здесь ведь давным-давно никто не живёт. Даже лесников, и тех нет. И дорог тоже.

      Она вскинула на него сердитые, но по-прежнему настороженные глаза.

      – Ты на что намекаешь?

      – Ни на что. Просто