Пространство Откровения. Город Бездны. Аластер Рейнольдс

сразу после Нагорного. Это слишком опасно. Думаю, Хоури для нас слишком ценна, чтобы так рисковать. – Она помолчала, собираясь сказать самое трудное. – Наверное, стоит найти еще одного стажера, не такого одаренного. На этом промежуточном объекте я сниму все оставшиеся шероховатости, прежде чем снова заняться с Хоури, с нашим главным кандидатом.

      Садзаки поднял сякухати и задумчиво поглядел вдоль нее. На конце бамбука был заусенец – возможно, след от удара по голове Хоури. Ультра потрогал его большим пальцем, пригладив к стволу.

      Когда он заговорил, голос был так спокоен, что казался страшнее самого дикого гнева.

      – Итак, ты предлагаешь искать нового стажера?

      Фраза прозвучала так, будто сказанное Вольевой – самая абсурдная, самая идиотская чушь, которую ему когда-либо приходилось слышать.

      – Только для промежуточного этапа, – ответила Вольева, чувствуя, что торопится и ненавидит себя за это, презирает за неожиданное заискивание перед этим человеком. – Пока ситуация не стабилизируется. И тогда мы снова используем Хоури.

      Садзаки кивнул:

      – Что ж, вроде разумно. Один Бог знает, почему мы не подумали об этом раньше. Разве что у нас было слишком много других причин для беспокойства. – Он положил сякухати, но не убрал с него руку. – Этого не поправить. Значит, остается только найти нового стажера. Это ведь не слишком трудная задача? Хоури мы нашли почти не напрягаясь, я правильно говорю? Да, мы уже два месяца летим среди звезд, и наш следующий порт – приграничный поселок, известный только картографам, но я не вижу проблем с поиском нужного человека. Наверное, желающих придется отгонять целыми толпами, а ты как думаешь?

      – Постарайся быть благоразумным, – сказала Вольева.

      – В чем же я проявляю неблагоразумие, триумвир?

      Еще мгновение назад Вольева была напугана, но теперь она разозлилась.

      – Ты сильно изменился, Юдзи-сан, – ответила она. – Не с тех ли пор, как…

      – С каких именно пор?

      – С тех самых, как вы с капитаном побывали у жонглеров. Что с вами там произошло, Юдзи? Что с твоей головой сделали инопланетяне?

      Он странно посмотрел на нее. Посмотрел так, будто этот вопрос был очень важен, но он сам не догадался задать его себе. Разумеется, это был всего лишь обманный ход. Садзаки с такой быстротой взмахнул сякухати, что Вольева уловила лишь вихрь, окрашенный в цвет меда. Удар был сравнительно слаб, – видимо, в последний момент Садзаки все же удержал руку, но врезавшаяся в ребра бамбуковая палка повалила Вольеву. Сначала ее поразила не боль, даже не шок от удара, а колючая, холодная влажность травы и ее запах, щекотавшей ноздри.

      Садзаки лениво обошел пень.

      – Ты всегда задаешь слишком много вопросов, – сказал он, вытаскивая что-то из складок кимоно.

      Это что-то вполне могло быть шприцем.

Горный массив Нехбет, Ресургем, год 2566-й

      Силвест с замиранием сердца нашаривал в кармане флакон и был уверен, что не найдет.

      И все же флакон оказался на месте. Маленькое чудо.

      Внизу толпа сановников