На Курской дуге. Алексей Маресьев

образцы противотанковых и зенитных орудий, мощные минометы. Были созданы артиллерийские дивизии, тяжелые гаубичные артиллерийские соединения.

      Осуществление этих и многих других мероприятий усилило боевую мощь наших Вооруженных Сил, укрепило политические органы и партийные организации в армии и на флоте, повысило морально-политическое состояние советских войск перед новыми ожесточенными боями с гитлеровскими захватчиками.

      Увеличение количества вооружения и повышение его качества были результатом громадной организаторской работы партии, растущих героических усилий тружеников тыла. Фронт и тыл, армия и народ превратились в единый боевой лагерь. Не случайно за границей наступление советских войск сравнивали с острием копья, которое направляется единым двухсотмиллионным народом.

      А. П. Маресьев в кругу однополчан (второй справа)

      В то время как силы нашей армии непрерывно росли и ее моральный дух все время повышался, силы гитлеровской армии истощались, хотя она и располагала еще значительными военно-экономическими ресурсами. В 1943 году германская военная промышленность выпустила 25 тыс. самолетов – на 70 % больше, чем в 1942 году, в два раза увеличила производство танков, орудий и другой боевой техники. Однако моральное состояние фашистских войск становилось все более неустойчивым. При таком положении гитлеровское командование торопилось осуществить свои авантюристические военные планы, учитывая, что реакционные круги Англии и США умышленно затягивали открытие второго фронта в Европе.

      Для нового наступления гитлеровское командование избрало Курский выступ, который образовался в ходе наступления наших войск зимой 1942/43 года. Здесь сложилась своеобразная конфигурация фронта, выгодная для проведения крупных операций. Вражеские группировки, сосредоточенные в районе Орла и Белгорода, глубоко нависали над флангами и тылом наших войск, занимавших Курский выступ.

      Фашистское командование надеялось массированными ударами прорваться к Курску, окружить и уничтожить советские войска западнее линии Поныри – Курск – Белгород. Нанося эти удары, оно рассчитывало добиться решающего стратегического успеха, вернуть инициативу на советско-германском фронте и взять реванш за Сталинград.

      Для решения этой задачи гитлеровское командование сосредоточило южнее Орла и в районе Белгорода в своих ударных группировках 38 дивизий, из них 20 танковых и моторизованных, насчитывавших в своем составе более полумиллиона человек, около двух тысяч самолетов, до трех тысяч танков, более шести тысяч орудий и минометов.

      Большие надежды противник возлагал на массовое применение новых тяжелых танков «тигр», «пантера» и самоходных орудий «фердинанд».

      Свое новое большое наступление гитлеровское командование готовило долго и тщательно.

      «Ни одно наступление, – отмечает гитлеровский генерал Меллентин, – не было так тщательно подготовлено, как это… Несколько недель пехота находилась на