Гарантийные человечки и другие истории. Эдуард Успенский

соловьи. Они всегда в начале лета поют за городом.

      – Хорошо поют. Заслушаешься! – сказал Буре. – Вот бы мне их в часы вместо Машки.

      – Ничего, – успокоил его Холодилин. – Она здесь настоящую кукушку послушает, тоже неплохо куковать начнёт.

      – А это кто поёт? – спросил Новости Дня.

      – Вот это «пили-пили»? – переспросил Холодилин. – Это сверчок.

      – Да нет, не «пили-пили», а «дыр-дыр-дыр».

      – Кажется, это мыши скребут.

      И точно: в углу послышался писк, какая-то возня, и из норки на пол выбрались два серых мышонка. Они деловито отряхнулись, вытащили из норки белый флажок и барабан, построились в шеренгу и пошли. Под барабанный бой они подошли к человечкам и остановились.

      – Привет! – сказал тот, который был повыше и держал флаг. – Вы гарантийные?

      – Гарантийные, – ответил Холодилин.

      – Мы пришли объявить вам войну! – Тут мышонок поменьше и потолще важно забарабанил дробь.

      – Почему? – спросил Холодилин.

      – Мы всегда воюем с гарантийными! Это наш дом, – ответил высокий мышонок. – Мы здесь главные!

      – Ну и ради бога. А воевать-то зачем?

      – Понятия не имеем. Такие обычаи сложились здесь за века. А наш солдат не думает: у нас, мышей, солдат выполняет обычаи веков. Таков наш серый герой.

      А маленький всё барабанил.

      – Слушай, – вдруг сказал Холодилин тому, что повыше, – сыру хочешь?

      Тот вытянулся в струнку:

      – Да здравствует его величество король ещё как!

      И непонятно было, что «ещё как»: то ли король, то ли сыр.

      – Пошли, – сказал Холодилин и повёл «серого героя» к себе.

      Остальные человечки окружили маленького мышонка. Около него лежал белый переговорный флаг.

      – А где вы живёте?

      – А много вас?

      – Три, четыре, пять, семнадцать, двадцать, одиннадцать! Во! – сказал он.

      – А ты умеешь считать-то? – спросил Новости Дня.

      – А как же! Раз, два, три, четыре, двадцать один, пятнадцать, триста! И ещё.

      – Блистательно! – рассмеялся радиомастер.

      – А вы злые? – спросил Пылесосин.

      – Мы? – переспросил мышонок и стал оглядываться. Видно было, что ему здесь неуютно и хочется домой. – Мы такие… какие… как один… все. Во! За всех!.. Вперёд!

      Вернулся Холодилин с высоким мышонком. Кажется, они основательно подружились. Под мышкой «серый герой» держал кусок сыра, а в свободной лапе – кружок колбасы. Поэтому он никак не мог ухватить белое переговорное знамя. Тогда он сунул колбасу в рот своему помощнику и строго приказал:

      – Не кусать ни в коем случае! Доставить живьём!

      Теперь лапа у него освободилась, и он поднял флаг.

      – А много вас, начальник? – спросил Холодилин.

      – Нас ровно двадцать девять. И имя нам легион!

      – А как вас зовут? – спросил Буре. – Вот вас и вас.

      – Мышкин и Подмышкин. Лейтенанты кавалерии!

      И под барабанный бой мышата удалились. Причём маленький всё время сворачивал налево,