Лучшая на свете сваха. Наталия Уральцева

жа Наташиной сокурсницы, мигом оживил память: они договорились на это воскресенье, то есть на сегодня, ехать к ним на дачу.

      – Ой, мы забыли совсем! Прости-прости-прости! Мы мигом, семь минут, честное слово!

      – Давайте кавалерийской рысью! – выдал приказ Иван и отключился.

      В рекордные сроки разбудив четырёхлетнюю Катерину, не глядя кинув ей что попалось под руку из детских вещей, почистив зубы и изобразив подобие макияжа на полусонной физиономии, Наталия выволокла упирающуюся дочь из подъезда. Пока Сергей, брат Ивана, успешный менеджер в оч-ч-чень солидной импортной компании, запихивал её сумку в багажник своего хромированного внедорожника, Наташа мельком ухватила положение стрелок на его стильных часах – в семь минут они с Катькой не уложились, едва влезли в тринадцать.

      – Проспали? – вместо приветствия осведомился Сергей; видно, в этот раз везти их с дочкой выпало ему, а в машине Ивана сидели жена, сынишка и мать.

      – Не-а, – не стала врать Наташа, – забыли.

      – В смысле? – ровным тоном, без намёка на любопытство или удивление изрёк Сергей, попутно подсаживая полусонную Катерину на высокую ступеньку своего четырёхколёсного полноприводно-блестящего танка.

      – Я забыла про дачу. Будильник не поставила, с вечера уснула довольная, что отоспаться можно.

      Сергей лишь кивнул в знак того, что спутница услышана, и остаток дороги барышни общались исключительно между собой, по опыту зная – если он не заговаривает с пассажирами сам, когда сидит за рулём, значит, к разговорам по дороге сегодня не расположен. Никто не обижался, близкие и друзья знали эту особенность характера старшего из братьев.

      Погода в воскресное утро не подвела, домчались быстро и без приключений, старый дед Сергея и Ивана ещё с вечера замариновал мясо на роскошный шашлык, так что день предстоял просто великолепный. День ожиданий не обманул, вовсю пьяня чистым воздухом Подмосковья, дымком от мангала, ласковым солнышком и мирной атмосферой пикника для самых близких. Дед осторожно вынес под навес кипящий медный самовар, пыхтящий и урчащий своим полуведёрным нутром.

      – Ну, рассказывайте, внучкѝ, как живёте-можете, как дела, как работа. А то полдня байки только травите, а про свои дела-заботы деду ни словечка.

      Семейство переглянулось, не зная, какими новостями побаловать любимого деда.

      – Да ничего особенного, дедуль. – Иван пожал плечами и кивнул головой в сторону братца. – Вон у Серёги только косяк на работе вырисовывается.

      – Ладно, решим, – немногословно отмахнулся старший.

      – А что такое? – Наташа была не в курсе последних новостей в семье Катерининых родственничков.

      – Ничего. Рассосётся ещё, может быть. Зря Ванька раньше времени дёргается.

      – А всё же?

      Застенчивая Тася, жена Ивана, с сочувствием поглядывая через каждое слово на деверя, объяснила вместо него:

      – Должность, которую давно Серёже обещали, сначала хотели упразднить, но всё же оставили. Но на неё претендует родственник одного из больших начальников. Пришлось объявить что-то вроде конкурса. Особыми достижениями родственника начальнику похвастаться не получится, он самый обыкновенный, но тогда начальник придумал, что зарубежные партнёры одобрят кандидатуру сотрудника с крепким моральным обликом, то есть женатого, а Серёжа у нас разведён. Вот, поэтому он может должность не получить, повышение тоже.

      – Кошмар, – только и смогла прошипеть Наталия. – И это после того, как ты ради карьеры в своей чёртовой конторе отказался от должности первого зама у Рудницкого-старшего? Мерзавцы.

      Семён Исаакович Рудницкий был отцом Серёжиного одноклассника Лёвки, медленно, но верно развившего свой бизнес до вполне солидного предприятия с немалым доходом.

      Возразить на это было нечего, и Сергей лишь нервно дёрнул плечом, разговор оказался для него слишком болезненным.

      Подъезжая к городу в поздних сумерках, предвестниках душной летней ночи, Наташа осторожно решилась вернуться к разговору, возникшему за полуденным чаем:

      – Серёжка, но ведь есть же способ переиграть твоих хитрых боссов.

      – Ты о чём, матушка? – с трудом оттаял от двухчасового молчания за баранкой хмурый водитель.

      – Я о твоём повышении.

      – Забудьте вы, не травите душу! – всерьёз возмутился обычно флегматичный мужчина и с сердцем вдавил клаксон, уже беззвучно матеря нагло подрезавшего их «чайника» в «Рено».

      – Но ты ведь можешь запросто уравнять шансы со своим конкурентом с родственными связями.

      Поняв, что от Наталии тоже просто так не отделаешься, Сергей лишь тяжко простонал:

      – Как? Подделать в паспорте семейное положение? У нас контора солидная, босс за своего протеже всем уши поотрывает, ему сведения в паспорте проверить – раз плюнуть.

      Хитро улыбнувшись, Наташа покачала головой, удивляясь несообразительности «самой светлой головы семейства».

      – Двойка вам, господин старший менеджер отдела