Джонни Оклахома, или Магия массового поражения. Сергей Шкенёв

перебегали через лесную дорогу чуть ли не под копытами коней, пели птички, пахло сосновой смолой и спелой земляникой… Настоящий рай, заставляющий позабыть о заботах и печалях.

      – Слушай, Серёга, а куда мы вообще едем? – Виконт первым нарушил молчание.

      – Как куда? – удивился фон Тетюш. – Конечно же, к твоему отцу.

      – Да?

      – А больше некуда. Не в разбойники же идти?

      – Я его совсем не знаю.

      – Он тебя тоже.

      – Это как?

      – Древняя традиция предписывает дворянам отдавать наследников на воспитание в чужие семьи, дабы не избаловать отцовской строгостью и материнской любовью. Чтоб золотая середина была.

      – У меня ещё и мать есть?

      – Увы, но граф Оклендхайм овдовел двенадцать лет назад и с тех пор больше не женился. Тебе сейчас семнадцать, кстати.

      – Юнец.

      – Вполне совершеннолетний молодой человек, если что. Уже целый год, как имеешь право жениться без родительского одобрения.

      – А с ним?

      – Хоть в подгузниках под венец вставай.

      – Патриархальные нравы.

      – И не говори…

      Демон Вова, которому надоело изображать возницу, оставил на телеге двойника, превратился в большую пучеглазую сову и перелетел виконту на плечо. Видимо, поболтать захотелось.

      – На наследство губищу не раскатывай, друг мой Джонни.

      – Что так?

      – А нету его! – Сова щёлкнула клювом и заухала, будто засмеялась. – Девять поколений благородных предков безуспешно пытались промотать состояние графов Оклендхаймов, но только твоему покойному дедушке наконец-то удалось это сделать. Города графства купили вольности лет пятьдесят назад, налоги с деревень и плата с арендаторов идут в погашение процентов по долгам банку Ордена Маммоны, а серебряные рудники отошли в казну после неудачного бунта сэра Людвига.

      – Бунта?

      – Рокош, если тебе это слово о чём-нибудь говорит. Твой папа слишком не вовремя решил воспользоваться древней привилегией – король уже болел и не стал разбираться в причинах, а герцог Ланца плевать хотел на обычаи. Особенно когда есть возможность оттяпать рудники в личное пользование.

      – Полная задница, – сделал вывод Джонни.

      – Она самая и есть, особенно с финансами. Думаешь, почему ты лишний год прожил у барона Ла Фергюс?

      – Папе самому жрать нечего?

      – Не ёрничай, Ваня. Питаться и дичью можно, благо лесов с озёрами у вас до фига, – денег на образование нет!

      – Зачем оно мне?

      – Тоже традиция. Каждый молодой дворянин обязан окончить Королевский университет в столице. Раньше, во всяком случае, был обязан. Нынче таких строгостей нет, но для наследников крупных феодов… Король вынужден иметь заложников для спокойствия страны! И прибыль в казну, естественно.

      – Бардак!

      – И не говори, – согласился демон. – А доходов твоего отца не хватит, чтобы даже один семестр оплатить.

      – Чертовщина, – пробормотал виконт. – Должны же существовать бюджетные места, а?

      – Обязательно должны, – подтвердил Вова. – И они