Как украсть Драконий меч. Крессида Коуэлл

на людей – неслыханно! И викинги до смерти боялись продолжения…

      – Все живы? – рявкнула Берта, предводительница племени Бой-баб и мама Камикадзы, женщина-гора с мощными бедрами.

      Ее обугленные косы еще слегка дымились.

      Камикадза выступила вперед и отсалютовала.

      – Все живы, – доложила она, – благодаря Иккингу Кровожадному Карасику Третьему. Но в замке ни души.

      Это по-настоящему потрясло вождей.

      – Торовы бицепсы! – взревел Могадон Остолоп. – Только не говорите мне, что Молниенос разбит! Это невозможно! Самый Выдающийся Герой Архипелага Всех Времен! И его сорок воинов, и краснотигры… они непобедимы. Как такое может быть?

      Вместе они распахнули гигантские двери Пиршественного зала высотой с дом.

      Скри-и-и-и-ип…

      И опять никого.

      Огонь под большим золотым котлом потух, но пепел еще дымился.

      Длинный стол стоял накрытый для великого победного пира, Пира Новых Воинов, – и это действительно был бы веселый пир, пылали бы факелы, и тысяча викингов пила бы за здоровье молодого поколения.

      Племена архипелага входили в зал поотрядно, словно на похоронах, и обозревали угощение для несостоявшегося праздника.

      На длинных столах громоздилась еда, в том числе громадный дикий вепрь, уже слегка понадкусанный – наверняка Беззубик постарался. Червяк Безмозглый нашел куриную ножку и с воодушевлением впился в нее зубами.

      – Ммм… вкусно… и теплая еще, – пробубнил он.

      Еще теплая… значит, обитатели замка покинули его совсем недавно.

      Но где они теперь?

      – Ты где-е-е-е? – навязчиво рвалась в окна далекая песня необычаек.

      Загадка.

      ТУК! ТУК! ТУК!

      Властный, громкий стук раздавался из ниоткуда, словно великий бог Тор стучал в железную дверь обухом своего топора.

      Только представьте: в огромном пустом замке на вершине скалы, в замке, чьи обитатели таинственным образом исчезли, и только ветер тоскливо воет в пустых стенах… вдруг раздается загадочный стук. Неудивительно, что отважные викинги, всю ночь сражавшиеся с Мятежными драконами, затряслись от страха.

      ТУК! ТУК! ТУК!

      – Что это было? – прошептал Граббит Мрачный, крепче стискивая дымящуюся секиру. Глаза его – один синий, другой черный – полезли на лоб. – Что это за шум?

      ТУК! ТУК! ТУК!

      – Вот, снова! – потрясенно воскликнул Стоик Обширный.

      Стук был громкий и гулкий, словно кто-то стучал в чугунную плиту и ждал ответа.

      ТУК! ТУК! ТУК!

      – Ты где-е-е-е?..

      – Откуда же он раздается? – недоумевал Стоик.

      «Ой-ой», – подумал Иккинг.

      – Может, это у Рыбьенога коленки стучат, – предположил Сморкала, но привычной глумливости в его голосе явно недоставало.

      Уж больно зловеще звучал непонятный стук, в таких-то обстоятельствах.

      ТУК! ТУК! ТУК!

      – Ох,