Искра и ветер. Алексей Пехов

городов Империи. Он раскинулся по долине, кое-где заползая домами на пологие склоны гор. Длинный, хаотичный, без крепостных стен и башен. Горожане за многие века привыкли, что живут под защитой Клыка Грома, и опорные укрепления им ни к чему.

      Город, стоящий на единственном торговом пути в этой местности, процветал. Все дома были двухэтажные, каменные, ухоженные. С красивыми крышами, на которых лежала ярко-бордовая черепица. Высоченная белая колокольня храма Мелота и ослепительно сияющий шпиль городской ратуши были видны издалека.

      – Что у них за праздник? – поинтересовалась Альга, когда спутники въехали на наряженную и украшенную лентами центральную улицу.

      – День основания. Чему ты так удивляешься?

      Райл заметил, как девушка озирается по сторонам.

      – Идет война, а люди все-таки не разучились радоваться.

      – Ну до них война пока не докатилась. Ни боев, ни смертей, ни некромантов.

      – Ошибаешься. Их она тоже коснулась. После того как исчезли путники и торговцы, здесь все должны были потуже затянуть пояса.

      – Так и случилось. Но это не повод отменять праздник, – пожал плечами Огонек, приветливо поздоровавшись с каким-то прохожим.

      – Когда начнется торжество?

      – Ближе к вечеру. А пока у меня есть для тебя одно дело.

      – Вот как? – Она подняла красивые брови. – О делах ты мне ничего не говорил.

      – Это был сюрприз, – заговорщицки подмигнул он. – Просто я помню твои старые школьные таланты. Подумал, что тебе будет интересно.

      – Ты о чем?

      – Сейчас увидишь, – пообещал Огонек. – Да мы, собственно говоря, уже приехали.

      Городская площадь была залита льдом и превращена в большой каток, на котором уже было полно гомонящей и визжащей детворы. С другой стороны катка, прямо напротив ратуши, украшенной лентами и еловыми ветками, стояло больше двух десятков кубов прессованного льда, похожего на зеленоватое бутылочное стекло. Каждый достигал в высоту четырех-пяти ярдов, а об их весе Альга могла только догадываться. От ледяных глыб веяло жутким холодом, и, прищурившись, девушка разглядела остатки плетения, все еще висящие в воздухе.

      – Твоя работа? – спросила она у Райла.

      – Да, – улыбнулся тот. – Почти целые сутки готовил для тебя материал. Я помню, как здорово ты создавала скульптуры в Долине, и подумал, что тебе будет интересно показать свои умения здесь. Все будут очень рады.

      – А если бы я не согласилась поехать?

      – Я был уверен, что ты мне не откажешь.

      – Вот и обещанное молоко с медом, – поддела она его.

      – Будет. И то, и другое.

      – Ну уж нет! Сегодня я пью вино!

      Он согласно кивнул:

      – Без проблем. В той таверне есть несколько бутылок из Золотой Марки. Тебе понравится. Так что? Возьмешься?

      – Я почти не работала со льдом, – сказала девушка, но в ее голосе не слышалось неуверенности, а карие глаза уже оценивающе изучали материал. – Да. Это будет интересный эксперимент.

      Люди, собравшиеся на площади,