Мизинец Великана. Лариса Мартьянова

и руки, с них сдирали кожу живьём, чтобы поганая тварь страдала и погибала в жутких мучениях. И даже людей, которые помогали нелюдям прятаться, обязательно заточали в Серую Башню. Ты же знаешь, что из глухих её темниц никому не выбраться, кроме как на казнь, чтобы позабавить толпу, – заверяла она подругу. – Неужели, сестра, ты боишься нелюдей, если твой отец всеми силами старается оградить от чудовищ свой возлюбленный народ? Мудрый Король с первого взгляда распознает любую тварь, прими она даже обличие не звериное, а людское.

      Но бедную Элву такой вдохновенный рассказ сестры не успокоил, а, напротив, вверг в ещё более горестное отчаянье. После слов Джанет на королевскую дочь нахлынули самые удручающие мысли.

      – А мы… мы, сестра… разве мы с тобой не пошли против воли Короля? – Девочка была настолько подавлена, что не посмела назвать владыку отцом. – Мы отправились туда, куда взрослым людям запрещено ходить под страхом смерти! И, мне кажется, отец намного строже, чем я думала, накажет нас.

      – Теперь уже поздно, сестра, – ответила Джанет, не замедляя шага.

      – Но это я втянула тебя в эту историю! – сокрушалась Элва, стараясь не отстать от подруги. – Мне нужно было идти одной, одной заблудиться, устать, замёрзнуть и одной понести наказание!

      – Но мы же с тобою исконные сёстры! – возмутилась Джанет с такою силой и гневом, что на мгновение забыла обо всех своих страхах. – Мы появились на свет в один день и час! Да разве я могла бы отпустить тебя в лес одну? Ты же сама знаешь, как плохо в мире тому, чей исконный брат не смог отыскаться! Ну, или исконная сестра…

      Элва угрюмо кивнула, а Джанет продолжала:

      – Ах, если б ты знала, как обрадовалась моя мать, когда наш дом посетили королевские слуги в поисках сестры новорождённой принцессы, и оказалось, что исконная сестра дочери Короля – её собственная дочь!

      – Я знаю, – тихо сказала Элва, – твоя мать мне это тоже рассказывала.

      – Но самое главное, – призналась Джанет, – то, что ты нашлась и моя любимая сестра – именно ты! Неужели, Элва, ты полагаешь, что я осталась бы во дворце, чтобы избежать наказания? Мы десять лет росли и играли вместе! К тому же… мне эта затея действительно интересна!

      Элва благодарно улыбнулась сестре и зашагала дальше.

      Джанет продолжала её утешать – наверняка оттого, что, когда успокаивала Элву, она меньше боялась сама.

      – Ведь великаны, о которых нам рассказывала нянька, вовсе не страшные! Тем более, они так же как и мы – исконные родичи. Подумать только – они братья!

      Отчего-то именно этот последний довод, высказанный Джанет, больше всего понравился Элве, и королевская дочь радостно согласилась с доводами сестры.

      – А ведь и впрямь, они – братья! Интересно, а они так же, как и мы, верны друг другу? И тоже с рождения и до самой смерти? Или у них совсем другие представления? – тут Элва забеспокоилась, перебирая в памяти истории няньки. – Кто знает, а вдруг старуха ошиблась? Недоговорила что-нибудь, а может, что-то и скрыла? Ведь великаны бессмертны. А это