Долина Граумарк. Темные времена. Штефан Руссбюльт

вела вниз, в кухню, из фойе.

      – Я поняла, – сказала Рубиния, хотя это, конечно, было некоторым преувеличением. Со временем она привыкла к скупой манере выражаться, присущей этим существам. Туннельные карлики превосходно владели всеобщим языком, однако пользоваться им не любили. Вместо этого они рычали, шипели и свистели, пользовались языком жестов, дополняя их самыми необходимыми словами.

      – Кто из вас Пурпурный? – поинтересовалась Рубиния.

      Раздался пронзительный свист, и стоявший слева поднял руку.

      – Отлично, а ты кто? – спросила она второго, с безучастным видом стоявшего рядом.

      – Еловый, – небрежно ответил карлик.

      Пурпурный и Еловый, конечно же, были не настоящие их имена. Рубиния дала их им, потому что настоящие представляли собой обыкновенные скопления согласных и звучали очень одинаково. Откуда у них взялись имена, карлики говорить не хотели, но Рубиния предполагала, что это были первые звуки, которые они издали, появившись на свет.

      – Еловый? – повторила она, напряженно уставившись в пол. – Во имя неба, кристаллы! Где ты был все это время?

      – М-м-м, не там свернул, – пояснил карлик, заводя руку за плечо, чтобы выглядеть несколько более внушительно.

      Рубиния почти не касалась экспериментов мейстера Отмана. Многое из того, что он делал и о чем говорил, было для нее тайной за семью печатями. Несмотря на это, маг пытался вовлечь ее в свою работу. Она искала ингредиенты для заклинаний, покупала тигли, ступки, стеклянные колбочки и самые разные сложные приборы, когда раз в полгода ходила на ярмарку в Рубежный оплот. Мелкие поручения мага она тоже выполняла. Одно из них заключалось в том, чтобы каждый месяц в новолуние расставить вокруг башни кристаллы на расстоянии полумили друг от друга. Новолуние было вчера. Она еще помнила, что вызвала Елового, а спустя полчаса он все еще не появился. А потом случилась эта неприятность с пшеничным пирогом, и она снова забыла о Еловом и кристаллах.

      – Ладно, мы поступим следующим образом, – заявила она. – Пурпурный, ты пойдешь наверх к мейстеру Отману и отнесешь ему завтрак. Поставишь его рядом с постелью и разведешь огонь в камине. Если он спросит, где я, скажешь, что я готовлю обед.

      – А что будет? – спросил карлик, поднимая брови.

      – Я еще не знаю, – прошипела она. – Какая разница-то. Главное, ты знаешь, что ему сказать.

      Еловый с отвращением скривился, когда Рубиния ткнула в него пальцем.

      – А ты, друг мой милый, пойдешь со мной и срочно поможешь мне. Дай мне мешочек с кристаллами.

      Еловый снял с пояса маленький темно-синий мешочек и отдал ей, зашипев и изобразив на лице пристыженное выражение.

      Когда Рубиния закрыла за собой тяжелую дубовую дверь башни, то решила, что богиня Цефея решила покарать ее за забывчивость. Вдалеке в небе сверкнула молния, ливмя полил дождь.

      Рубиния набросила на голову капюшон и выбежала из-под спасительного козырька башни на