Верните Душу марионетке. Екатерина Черницына

не рискнул проверить, что находилось рядом с ними за зарослями деревьев. Все остались на своих местах. Айн следила, куда идёт это существо. Оно бродило неподалеку, потом неспешно направилось в их сторону. Хок приготовил Этэм. Все сидели тихо, как мыши, боясь пошевельнуться.

      Вот послышался хруст ветвей и шорох листвы. Серая тень замаячила среди деревьев. Существо громко дышало, кряхтело и даже посвистывало; было слышно, как оно двигало челюстями и жевало листья.

      Огромная лохматая голова вышла из-за деревьев. На широкой морде животного по бокам желтели глаза размером с ладонь. Челюсти с ровными зубами, чуть выступающими вперёд, непрерывно смыкались и размыкались, разжевывая пищу. Над головой в стороны вились небольшие крепкие рога, под ними дергались голые уши.

      Животное не заметило людей, оно было занято поеданием сочной листвы с ближайшего дерева. Собрав самые вкусные листья, оно перешло к другому дереву. Все по-прежнему сидели в своём укрытии и не двигались.

      «Какой красивый!» – воскликнула про себя Лам и случайно зашелестела травой.

      Животное дернуло ухом и повернула к ним свою морду. Оно увидело людей, спрятавшихся в траве, и стало наблюдать за ними. Его жёлтые глаза расширились, и оно стало выходить из-за деревьев, переставляя мощные копыта.

      Хок так же медленно поднялся и выпрямился в полный рост. Он поднял винтовку и прицелился. Животное, заметив его, остановилось в нерешительности в двадцати метрах от них. Хок положил палец на спуск.

      – Нет! – Мэй вскочила и кинулась к Хоку. Забывшись, она бросилась к нему на спину. Хок вздрогнул от неожиданности и нажал на спуск.

      Заряд попал в ствол деревца и сломал его пополам. Сидевшие на дереве птицы разом вспорхнули с ветвей и разлетелись в стороны. Животное тоже испугалась. Оно дернулось и, развернувшись, ускакало галопом обратно в чащу. Эхо повторило громкий звук выстрела ещё несколько раз.

      Когда снова все стихло, Айн встала на ноги. Её внешний вид не обещал ничего хорошего.

      – Хайджи, Хок, какого демона ты устроил здесь охоту! Зверье в первый раз видишь?

      Хок опустил Этэм.

      – Я бы не выстрелил, лишь хотел его припугнуть. Он вёл себя совершенно неагрессивно.

      – Так зачем палишь из винтовки, словно ужаленный!

      Айн обернулась к Мэй.

      – Ты чего под огонь лезешь? Животинку жалко стало?

      Мэй ничего не ответила. Она понимала, что поступила глупо и безрассудно.

      – Нас из-за вас сейчас может кто-нибудь обнаружить. Часто ли здесь в лесу можно услышать, как стреляют из боевого бластера? Это хорошо, что здесь нет никого рядом, а то я бы вам устроила.

      Лежащая в колючей траве консоль запищала. Айн подняла её и увидела предупреждающий сигнал.

      – Демоны, сюда едут боты!

      Лам снова пригнулась от страха. Но ее схватила Айн и подняла с земли.

      – Нам от них не спрятаться, у них тоже встроенные сканеры!

      Она вместе с Лам побежала в сторону от маршрута, остальные бросились за ней.

      Они бежали сквозь