Кузина. Юлия Галанина

продолжили жевать, не желая сокращать время обеда.

      Гном не стал присаживаться у стены, аккуратно съел остаток своего ломтя, стоя у столба.

      – Ноги заболели? – спросила я.

      – Прошто решил, што негоже мне сидеть, когда дама иш шлавного рода Орионидов стоит, – отозвался гном.

      Клянусь созвездиями, у меня от изумления кусок изо рта выпал.

      Да, я – дама из славного рода Орионидов, как ни смешно это здесь звучит. Но Лишай меня побери, гном-то откуда это знает?! Здесь об этом вслух не говорится, никому не ведомо моё полное имя.

      – Как многие иж моего племени, я был в штолице по делам, – сказал гном, глотнув воды из чайника.

      – Столица велика, – осторожно заметила я.

      – Тафлея громадна, но ярких шошвеждий мало. Тафлеец всегда отличит Орионидоф от Тауридоф или Геменидоф. И наблюдательный гном тоже. Не жря же говорят в штолице «держит голофу как орионидский грифон». – Гном повесил чайник на место.

      Нет, надо было сказать «идите», приглашая его обедать. Он не отсюда, он оттуда…

      – Я рада нашему знакомству, уважаемый Выдра, – вспоминая совершенно ненужные здесь слова, сказала я.

      – Ражрешите ещё раж предштавиться, – церемонно отозвался гном. – Драудиран Вырдрайрыдархрад к фашим услугам, гошпожа…

      – … Айа, созвездие Орион, дом Аль-Нилам. Вы всегда желанный гость в моём доме.

      Церемонно раскланявшись в полутёмном стволе, мы, шлепая по сырому полу коровьими сагирами, отправились в низкую проходку работать дальше.

* * *

      Снова покатилась по доске тачка. И закрутились воспоминания, нежданно вызванные гномом.

      И снова почему-то пришёл на память выдуманный мной путешественник из далёкого Тар-Баг-Атая, ничегошеньки не понявший в Тавлее.

      Даже смешно стало: сама же его выдумала, а потом пожалела бедолагу, запутавшегося в нашем узле мирозданья.

      Если бы он задержался в столице подольше, понял бы, что из себя представляет город на болотах. Все же просто.

      Миры – их множество. Мириады. А Тавлея одна.

      И небо над всеми мирами – одно. Звёздное ночью, залитое солнечными лучами – днём.

      Случайно ли так получилось или преднамеренно, но Тавлея – это отражение звёздного неба на земле. Зная это, легко можно во всём разобраться. Просто надо помнить, что звёзды светят и днём и ночью.

      Альмагест – титул реки, соединяющей все миры. А имя её известно каждому – Млечный Путь.

      Ничто так не ценится в чаше болот, как скальная твердь. На каменистых островках возведены замки, и расположение их совпадает с расположением звёзд на небе.

      Это дома. Дома основали выходцы из самых разных миров, и были они там, откуда пришли в Тавлею, отнюдь не последними людьми – это любому понятно.

      Хотя таких подонков, как Лишай с Клином, я думаю, среди них не было: тогда надо было за тверди среди топей биться, а не слабыми помыкать.

      Тогда и слабых не было – лишь сильные пришли напиться из котла, где клокочет магия.

      Дома объединены в созвездия.