Ведьмины цветы. Ольга Свириденкова

Дайте мне только срок…

Глава 7

      На другое утро, когда Алексей заканчивал одеваться к завтраку, в его кабинет влетела смеющаяся Наташа.

      – Вот, посмотри, – сказала она, протягивая ему не в меру надушенную записку. – Твой будущий тесть приглашает нас завтра на обед.

      Присвистнув от удивления, Алексей внимательно прочел послание господина Безякина.

      – Интересно, что бы это значило? – пробормотал он, задумчиво поглаживая подбородок. – Вот уж от кого из наших расчудесных соседей я меньше всего ожидал такого приглашения.

      – Отчего же? – возразила Наташа. – Разве Михаил Потапыч глупее других, и ему не хочется выдать своих дочек за знатных женихов? Кстати, я узнала вчера, что его старшая дочь вдова. Так что в его доме целых две невесты.

      – Самое ужасное, что в его доме обитает моя невеста, – с сарказмом заметил Алексей. – И с этим я ничего не могу поделать.

      Наташа лукаво прищурилась.

      – А признайся, что эта мадемуазель Безякина показалась тебе весьма хорошенькой!

      – С чего ты взяла? – раздраженно возразил Алексей. – У вас, нынешних молодых девиц, не в меру пылкое воображение… Кстати, этот обед – прекрасный повод рассчитаться с ней за все. Так что я принимаю приглашение и еду в Ловцы… один.

      – Почему?!

      – Потому что твое присутствие будет меня стеснять. Не обижайся, Натали, но так будет лучше.

      – Алексей, что ты задумал?

      – Ничего. Просто хочу поставить эту зарвавшуюся девицу на место. Будь добра, напиши от моего имени ответ.

      – Хорошо. Но обещай, что не будешь слишком суров с этой милой девушкой.

      Алексей хмуро взглянул на сестру.

      – Кстати, – сказал он, желая переменить тему, – ты заметила, что графа Воронцова не было на балу?

      – Конечно, заметила. – Наташа огорченно вздохнула. – Я даже решилась поинтересоваться у Кубышкина на его счет. И знаешь, что он мне ответил? Он сказал, что посылал графу приглашение. Но тот живет затворником и почти всегда отвечает на подобные приглашения вежливым отказом… А давно Сергей Воронцов овдовел?

      – Не меньше, чем год назад, а то и все полтора.

      – Должно быть, он очень любил свою ветреную жену?

      Алексей пристально посмотрел на Наташу.

      – Он тебе понравился?

      – Дело совсем не в этом! – с досадой ответила она. – Просто мне жаль, что человек, когда-то подававший большие надежды, вот так, бездарно, пропадает. Да, – спохватилась Наташа, – не забудь, что обед у Безякиных начинается не в пять часов, как у всех приличных людей, а в двенадцать.

      – Ох уж мне эти провинциалы, – протянул Алексей, с усмешкой покачивая головой. – И угораздило же так влипнуть!

      Следующий день выдался теплым и солнечным, и Алексей решил отправиться в Ловцы верхом. Вместо кавалергардского мундира, вызывавшего верноподданнический