Ложный вакуум. Дмитрий Воротилин

контакты, а на старом месте жительства её уже не было.

      – Стараюсь не быть таким, как они, – сказал он, тоже кивнув в сторону чипарей.

      – Ну, ты постоянно среди них. Трудно небось?

      Неужели она думает, что ему так важно их одобрение? Такое странное ощущение накрыло, будто он между молотом и наковальней. Она сказала, что тот мало изменился. Или это просто попытка поддеть его?

      Юля принялась ковырять вилкой салат.

      – Ты знаешь, что я прохожу стажировку на одной из экостанций? – выпали вдруг Сатир.

      – Ну ты стремился к этому, – сказала она, прожевывая салат. – А это действительно вкусно.

      Знает не знает, черт, зачем вообще это сказал, злился в душе Сатир. Потом отправил себе в рот салат, но без соуса, поторопился его добавить и тут же ощутил жжение во рту. Как-то неуклюже, глупо почувствовал он себя в этот момент.

      Пришел официант, механическим движениями подал бокалы и бутылку вина. Сатир сделал глоток, чтобы смягчить остроту соуса.

      – Случаем, не на той, где катастрофа произошла? – сказала неожиданно Юля.

      Сатир опешил, выпучив глаза на неё. Та же внимательно рассматривала кусок салата, задетый вилкой, но, заметив взгляд Сатира, бросила его и испуганно сказала:

      – Так это правда? Где ты был во время взрыва? Вся округа об этом только и говорит.

      – Что говорит? – промямлил Сатир.

      – Да то, например, что там работал один из нечипированных, что ему чудом удалось избежать смерти. Так это был ты?

      – Угу, – Сатир лишь вдобавок кивнул. Как-то неуютно ему сейчас стало. Воздуха не хватает. Он схватился за бокал с вином и осушил его.

      – Ты в порядке? – смутилась Юля.

      Черт, ведь он и вправду мог погибнуть. Мог бы тогда задержаться, рассмотреть свой проект более детально. Что если бы он так и поступил? Ничего. Вот стоит за панелью управления, вот волна огня накрывает его. Картинка смазывается, все обесцвечивается, его что-то резко дёргает за ноги, тащит вниз, он тонет.

      – Извините, с вами все в порядке? Вижу, что вы сейчас крайне сильно беспокоитесь. – Один из чипарей, сидящий за соседним столиком, обратился к Сатиру.

      Увидел его сердцебиение, дрожь в ногах, небось. Ходячие детекторы, чтоб их!

      – Нет, спасибо, я в порядке, – сказал Сатир, немного осмотревшись. Однако он застыл, увидев своего доброжелателя. – Здравствуйте, профессор.

      Профессор Столин, крепкого телосложения мужчина, с аккуратно подстриженными волосами, да к тому же выразительным лицом, сидел за соседним столиком в компании двоих чипарей. Кажется, те студенты. Столин выделялся на их фоне не только возрастом, но и аккуратной стильной одеждой и прямой осанкой, в которую облачается человек из высшего общества. Он вызывал трепет у студентов, в том числе и у Андрея, когда тот учился у него, несмотря на то, что он нечипированный. Никто не знал его прошлого. Тот отзывался на подобные расспросы словами, которые не услышишь на улице: «Дурной тон – сбивать незнакомого человека подобными расспросами. Для этого нам надо сначала познакомиться поближе».