Екатерина Чубарова. Татьяна Алексеевна Коршунова

глаза. Непросто было заслужить приглашение в её дом!

      Я словно вижу этот бал. Свечи, люстры, полупрозрачные платья, золочёные эполеты. У стены под мраморными колоннами – подпоручик лейб-гвардии Семёновского полка Александр Ильин с приятелем. Оба в парадных тёмно-зелёных мундирах с синими высокими воротниками, офицерские шарфы на поясе золотыми нитями сверкают.

      Два женских голоска застрекотали за их спинами:

      – Какая у неё нескладная поступь, как у гусыни!

      – Вы о той, что подле княгини Нины?

      Подпоручик Ильин обернулся: дама в белой токе1 с кудрявым пером, на лбу – цепь мелких рубинов в два ряда. Не «своих» дама – финляндцев. Отвечала – жена капитана его роты:

      – Недаром она никогда не танцует. Дабы на ровном паркете не споткнуться.

      Белая тока прикрыла веером смеющийся рот:

      – Вы хоть раз слышали, как она музицирует? Для неё что allemande, что краковяк – всё на один лад.

      – Хи! На арифметический лад.

      – Сударыни, перестаньте судачить, – вмешался Александр. – Пощадите наши уши.

      – Вы вольны не слушать, подпоручик, – улыбнулось рязанское личико капитанши.

      – Я запрещаю вам точить зубки на дочери моего соседа – отставного ротмистра гвардии!

      Какой-то штабс-капитан Финляндского полка нашёл случай погеройствовать:

      – Господин подпоручик! Извольте умерить ваш тон! Вы говорите с дамами!

      – Увы. Будь то не дамы, кому-то давно пришлось бы ответить за свой язычок.

      Музыка замолкла – на чистый чеканный голос подпоручика обернулись проходящие пары. Объявили мазурку.

      – Не вынуждайте меня.., – прошипел штабс-капитан.

      Я давно грезила взять перо и записать: так, как рассказывала моя бабушка про первый и последний скандал в доме княгини Нины Ланевской. Два офицера, пистолеты, задний двор…

      И поединок не случился.

      «Русые волосы с волной. И глаза голубые», – так вспоминала бабушка своего заступника. И больше ни слова о нём.

      Она умерла, когда мне исполнилось четыре года. А эта история почиталась у нас за семейный анекдот: как бабушка утопила в колодце дуэльные пистолеты.

      Да-да, неуклюжая, нескладная математичка – это и была моя бабушка, Екатерина Чубарова.

      Осенью 1886 года мои старенькие родители уехали в Крым лечить гипертоническую болезнь. В тридцать пять лет я была не замужем. Но мне уже дозволялось жить одной в Петербургской квартире.

      В ненастный октябрьский день я услышала звон дверного колокольчика. Горничная удивила меня:

      – К вам господин из Италии.

      Знакомых итальянцев у меня не было. Но гостя следовало принять, и я вышла в прихожую.

      Высокий брюнет, на вид – лет сорока, держал чёрный шагреневый саквояж. На первый взгляд, его улыбчивое лицо с серо-голубыми глазами и аккуратными усами вызывало симпатию.

      – Имею ли я честь говорить с внучкой Екатерины Чубаровой? – спросил он меня по-русски.

      – Да, моя бабушка в девичестве была Чубарова.

      – Позвольте мне представить себя: князь Марко ди Мильяно. Я здесь по просьбе моего покойного дедушки. Я привёз это вам, – он подал мне саквояж. – История вашей бабушки.

      – История моей бабушки? Из Италии?

      Он едва не выронил шляпу с чёрной лентой, передавая её горничной.

      Я пригласила синьора в мою небольшую гостиную. Мы сели в кресла возле чайного столика. Я присматривалась к цвету его волос: чёрных, словно осыпанных золотой пыльцой. Чёрный галстук, чёрный жилет, чёрный пиджак. Горничная подала чёрный кофе. Князь принял из моих рук чашку с гжельской росписью и улыбнулся:

      – Russa фарфор! Дедушка рассказывал о ней.

      – Откуда вы узнали обо мне? – спросила я. – Как меня нашли?

      – Позвольте – я расскажу… Мой дедушка имел переписку с вашей бабушкой. Он дал мне три адреса…

      Синьор вынул из кармана пиджака гладко сложенную бумажку. Я протянула руку.

      – Позвольте мне оставить… Nono mio… Это его последние буквы, – он поцеловал бумажку и вернул в карман на груди. – Простите. Дедушка растил меня… Я искал Екатерину Чубарову. Я не был никогда в России и не понимал, куда ехать. Здесь всё далеко: один адрес, другой адрес… Я сказал себе: поеду в San Pietroburgo – там мне помогут. Нашёл Caterininschi canal. Мне сказал дворник, что в этом доме никто не живёт долгое время. Назвал владельца – его фамилия оказалась как вашей бабушки от мужа.

      – Владелец дома теперь – мой отец. А бабушка умерла давно, уж тридцать лет как.

      Князь перекрестился слева направо. На мизинце его правой руки блеснул золотой перстень.

      – Мой дедушка не получал от неё письма долгое время. Ваша бабушка не жива – он не знал. Через месяц ему исполнилось бы сто лет…

      – Это дедушка научил вас так хорошо говорить по-русски?

      – Да! Он жил в

1

Женский головной убор без полей, наподобие шапочки-кубанки.