Ведьмы быстро не сдаются. Кира Фарди

да, что-то смущало Бри, не давало покоя маленькому сердцу. Она хорошо знала Лиану, дочку хозяйки таверны. Девушка всегда угощала детей остатками еды и даже изредка конфетами на палочке. В голове девочки страшные истории о ведьмах, которые крадут и поедают детей, никак не соединялись с Лианой.

      – Слабачка!

      – Сам слабак! Догоняй!

      Бри показала язык и рванулась вперёд. Дети побежали на звуки труб, которые неслись с городской площади.

      Жрецы наметили обряд жертвоприношения Богам на раннее утро. Еще клубился по дорогам столицы туман, играла капельками росы мокрая трава, а солнце уже поднялось над горизонтом и готовилось затопить улицы светом.

      Звуки труб разносились по площади, и их отголоски долго звенели в прозрачном воздухе и долетали до самых дальних уголков города. Люди со всех сторон торопились сюда. Хотелось поглазеть на невинную жертву и возрадоваться, что это горе коснулось не твоей семьи.

      Дети, взявшись за руки, отчаянно работая плечами и расталкивая зрителей, пробились в первый ряд. Перед глазами Бри открылась невиданная картина.

      Глашатаи стояли на каменном возвышении спиной друг к другу и по очереди выкрикивали обращение к народу. Каждый призыв заканчивался мелодичным звоном колокольчиков, которыми трясли служители храма в белых одеяниях, выстроившиеся полукругом возле каменного возвышения.

      – Много жизней ушло из-за засухи!

      – Много, – тоненько вторила Бри.

      – Все смотрят на небеса, ожидая дождя.

      – Смотрят…

      – Он утолит жажду и спасёт посевы.

      – Спасёт…

      – Это ведьма виновата!

      – Ведьма! – хором повторяли люди.

      – Сжечь ее!

      – Сжечь! Сжечь! Сжечь!

      – И тогда прольются дожди!

      – Дожди! Дожди!

      – На кол-е-е-е-ни! – рокотом пронёсся над головами зрителей мощный призыв.

      Люди, как подкошенные, рухнули на землю и склонили головы.

      – Не выделяйся!

      Брат дернул Бри за руку, и та упала на камни рядом с ним. Широко распахнув глаза, она смотрела, как оборванные и истощенные горожане неистово молились, словно от их веры в то, что Лиана – ведьма, будет зависеть исход этого обряда.

      – Смотрите, ее везут! – разнесся по площади крик.

      – Где? – оживился народ, поднимаясь на ноги.

      Бри тоже вскочила и вытянула шею в направлении звука копыт, бойко стучавших по камням. И уже осветились любопытством лица горожан, загорелись возбужденно глаза.

      – Красивая какая! Жалко девочку.

      – Не жалей! Она же ведьма.

      – Ты уверен?

      – Жрецы сказали, они лучше знают.

      Служители храма расступились, и Бри увидела столб, установленный на высоком каменном постаменте. Вокруг него шалашиком ждали своего часа бревна, приготовленные для костра. Здесь обычно проводили казни, и сюда же приближалась повозка, на которой стояла клетка.

      Лошади рассекали толпу, и она разваливалась на две части. Бри сразу представила, как нож кухарки режет парное мясо. Оно лоснится розовым соком, блестит волокнами и просится на жаровню – после обряда горожан ждёт праздничный обед.

      Воображение наполнило рот слюной: они с братом сегодня еще ничего не если. А все городские таверны готовятся к торжеству. Сам король разрешил открыть дворцовые склады и лабазы и накормить людей досыта, поэтому толпа волновалась в предвкушении не только зрелища, но и вкусной еды.

      – Бри, Бри! Смотри, вот она!

      Лучи солнца осветили повозку и девушку в ней.

      – Ох, какая красивая! – пискнула Бри. – Волосы, словно золотые.

      – Ага. Ведьмы бывают только рыжие.

      – А почему?

      – Я почем знаю? Мамка говорит, что все рыжие красавицы – ведьмы.

      – А почему они ведьмы? – голубые, как ясное небо, глазёнки стали величиной с блюдце.

      – Мужчин сводят с ума.

      – А-а-а! – девочка почмокала губами. – А как это?

      – Не знаю.

      – Хорошо, что я не рыжая, – Бри ткнула брата кулаком в бок, и тот поморщился, – Не сгорю на костре. Эх, бедняжка…, – голос затих до шепота. – Смотри, Лиана плачет.

      Грязный палец показал на девушку в клетке: повозка как раз проезжала мимо.

      Юное и миловидное лицо жертвы напряженно застыло, губы, искусанные в кровь, дрожали, кожа сравнялась цветом с туникой. И на этой снежной белизне сияли изумрудами зелёные глаза.

      Девушка и вправду была красавицей. Рыжие волосы, заплетенные в косу, спускались по спине до талии. Немного раскосые, как у оленёнка, огромные глаза, наполненные слезами, смотрели умоляюще на толпу. Но в застывшем, напряженном взгляде не было смирения. Наоборот, там мелькали искры, зелень то вспыхивала ярко, то темнела.

      – Нет! – пронзительный вопль заставил зевак вздрогнуть и заволноваться. –