Одиночка. Школа пластунов. Ерофей Трофимов

собравшихся.

      – Этот, что ли? – удивленно протянул мальчишка. – Да не. Шутишь, дяденька. Так должен быть казак взрослый, опытный, а тут парень какой-то, – не поверил он.

      – Ага. А еще у того казака росту две сажени и плечи, как у быка, – усмехнулся Елисей, не удержавшись.

      – Что, и вправду ты? – растерянно переспросил мальчишка.

      – Я, – вздохнул Елисей.

      – Возьми в ученики, казак, – спрыгивая с телеги и кланяясь, попросил мальчишка. – Словно отца родного слушать тебя станем. Только выучи. Нет нам теперь иной дороги, кроме как за родичей мстить. И потому наука твоя нужна. Возьми, не пожалеешь.

      – Подумать надо, – взял паузу Елисей.

      Толпа замерла, ожидая его решения, а парень растерянно посмотрел на стоявшего напротив старика. Святослав, заметив его взгляд, коротко кивнул, давая понять, что уже понял его решение и согласен с ним. Чуть пожав плечами, парень повернулся к коменданту и, откашлявшись, спросил:

      – Ваше благородие, а дозволите мне пустой дом занять? Сами видите, растет хозяйство не по дням.

      – Зайди завтра с утра, подумаем, – расправив усы, кивнул комендант.

      – Не дури, парень, – негромко отозвался Святослав. – Пока у Радмилы поживете, а там круг вам место для житья определит.

      – Как скажешь, дядька Святослав, – не решился спорить Елисей, отлично помня, какой авторитет имеет в крепости этот старик.

      Взяв мерина под уздцы, он кивком указал мальчику на телегу, велев:

      – Садись. Со мной поедете.

      – И я с вами съезжу, – заявил Святослав, тяжело усаживаясь рядом с девочкой.

* * *

      Загнав телегу во двор, Елисей помог старику слезть и, сняв девчушку, задумчиво посмотрел на дверь дома.

      – Поймет она, – успокоил его старик. – Думаешь, пристройку она так просто делать затеяла? Недаром ее ведьмой кличут, – еле слышно закончил он.

      – Думаешь, знала? – так же тихо спросил Елисей.

      В ответ старик только коротко кивнул. Первым, поднявшись на крыльцо, он толкнул дверь и, войдя, окликнул:

      – Радмила, встречай гостей.

      – Ты, что ли, старый? – послышался голос хозяйки, и вслед за стуком клюки появилась она сама.

      – А это кто ж такие будут? – спросила Радмила, едва увидев ребят.

      – Сироты, – тяжело вздохнул Святослав, опускаясь на лавку. – Теперь сироты.

      – Ох, ты ж господи. Опять? – всхлипнула старуха.

      – Набег, – кивнул старик.

      – А сюда-то чего? – помолчав, осторожно уточнила Радмила. – Они ж здоровы.

      – Здоровы, – кивнул Святослав. – В ученики к Елисею просятся. Вот я и привел.

      – К нему? – удивленно ткнула пальцем в постояльца бабка. – Так он же еще сам мальчишка.

      – Это для нас с тобой мальчишка. А на деле сама знаешь, – отмахнулся старик.

      – Ну да, ну да, – закивала бабка. – Что ж. Значит, так тому и быть, – вздохнула она и, повернувшись к ребятам, спросила: – Оголодали?

      – Малая наверняка, мы-то нормально, – сглотнув, быстро