Законы поединка. Эдуард Семенов

коже. Вы что, из секты какой? Проповедовать сюда приехали?

      Старший усмехнулся:

      – Кому здесь проповедовать? Да и что? Нет, мы здесь не за этим.

      – Тогда зачем?

      – Ну, ваша девочка вам все правильно объяснила. Я – Защитник, а это мои помощники, послухи.

      На сухом небритом лице хозяина, в бороде которого уже проглядывали седые волосы, появилась сдержанная улыбка:

      – Люди вы вроде серьезные, а говорите странные вещи. Да как вы будете нас защищать и, самое главное, чем? У вас ведь и оружия никакого нет.

      Теперь улыбка появилась на лице богатыря:

      – Расскажу непременно. Только прежде разрешите и мне вас спросить, уважаемый…

      – Ибрагим Ашотович, – уточнил хозяин подвала.

      – Очень приятно, Ибрагим Ашотович. Меня, кстати, Данилой зовут, а по батюшке Александровичем. Товарищи мои – Илья и Алексей.

      Все церемонно, чуть приподнявшись со своих мест, пожали друг другу руки, и Данила продолжил:

      – Так я все же спрошу. Почему вы, Ибрагим Ашотович, живете здесь и не уезжаете? Что вас здесь держит?

      У хозяина дернулась щека. Он недобро посмотрел на Данилу, потом покосился на жену и нехотя выдавил:

      – Я не могу уехать.

      – У вас нет денег? Вам некуда ехать? – переспросил богатырь.

      – Не в этом дело, – снова неохотно ответил отец девочки.

      – Тогда в чем?

      Ибрагим Ашотович хлопнул себя по коленкам, неискренне улыбнулся и встал.

      – Что-то заболтался я с вами, а тем временем мне надо идти. Вы располагайтесь тут, как вам удобно. Жена вам поможет, а я скоро буду. С этими словам он снял с книжной полки старый потертый портфель, надел кожаную куртку и вышел из пещеры, пробормотав, не обращаясь ни к кому конкретно:

      – Извините, мне надо идти.

      ***

      В полутемном помещении нависла неуютная тишина, которую очень быстро и деликатно разрядила Валентина, жена Ибрагима, тихая женщина с изможденным лицом и добрым взглядом. Как будто специально, у нее на газовой горелке в бронзовой турке закипел кофе, который она тут же разлила по пластмассовым разномастным чашкам и сунула их в руки мужчинам, сидящим на матрасах со скрещенными ногами. Досталась одна маленькая чашка и девочке.

      – Пейте, – сказала хозяйка, – если, кто хочет с сахаром, скажите. Дам.

      Данила обхватил своими огромными руками кружку и заглянул внутрь с таким видом, будто именно там находились ответы на все самые сокровенные вопросы вселенной. Сделал глоток и обратился с вопросом к женщине:

      – Может быть, скажете, почему вы не уходите? Ведь у вас дети, их надо кормить.

      Валентина тяжело вздохнула:

      – Муж сказал, мы не можем уехать, а в нашей семье такие вопросы решает он.

      Данила понимающе кивнул:

      – А куда он сейчас пошел? Можете сказать?

      – Могу. Это не секрет. На работу.

      – Так поздно?

      – Да, может и задержаться до утра.

      – И где он работает?

      – Он хранитель в местном краеведческом музее.

      – Ах,