Золотые земли. Птицы Великого леса. Ульяна Черкасова

в её поведении, но не сказал ничего и даже будто остался доволен.

      – И кем ты будешь?

      – Ведьмой.

      – Просто ведьмой?

      – Может, княжеской.

      Ярополк вдруг расплылся в белозубой улыбке и засмеялся открыто и весело, так, что самой хотелось захохотать в голос.

      – Однако, Дарина, ты забавная.

      Она поджала губы. Не забавной она хотела бы выглядеть.

      – На днях, помнится, ты всё уходила от ответа, заверяла меня, что силы у тебя больше нет и что мне на службу ты не годишься.

      – Я передумала. Буду рада послужить тебе, князь.

      Ярополк смотрел как всегда пристально, и Даре хотелось съёжиться под его взглядом.

      – И сила к тебе вернулась?

      – Пока нет.

      – Никому об этом не говори, – предупредил князь. – Сегодня к вечеру мы прибудем в Лисецк. Ты поедешь со мной впереди. Умеешь сидеть в седле?

      – Нет, – Дара в одно мгновение растеряла снова всю уверенность. – Отец учил меня ездить на лошади, только без седла.

      Снежный князь смотрел на неё со странным непривычным восхищением.

      – Так даже лучше, да, – решил он.

      И вдруг нахмурил брови, огляделся по сторонам.

      – Займи себя пока чем-нибудь. Мне нужно закончить дела.

      И Ярополк будто сразу о ней позабыл, он обмакнул перо в чернила и принялся писать.

      Дара поднялась из-за стола. Дом был чужой, незнакомый. Девушка не знала, куда себя деть, и подошла к красному углу, присела на лавку так, чтобы видеть блестящий золочёный сол.

      Текло время мучительно долго, Ярополк читал письма и отвечал на них, а Дара сидела на лавке без дела и изнывала от скуки и любопытства. Зачем князь велел ей остаться? Мог бы приказать явиться ко времени в начало обоза.

      От безделья Дара разглядывала вышивку на занавеси красного угла, скребла ногтями лавку и почти начала засыпать, когда дверь распахнулась, и в избу ввалился княжеский холоп с большим свёртком в руках.

      Ярополк оторвал голову от писем.

      – Нашёл? – без всяких предисловий спросил он.

      – Мужская только, но с плеча боярского сына, ему всего пятнадцать. Она девка рослая, ей пойдёт.

      – Девки с тобой на кухне росли. За языком следи, – осадил князь.

      Дара слушала их разговор, наблюдала, как парень разворачивал свёрток, но так и не могла пока догадаться, о чём шла речь.

      Между тем холоп развернул свёрток и вынул из него чёрную соболиную шубу. Густой мех лоснился, блестел при свете свечей. Дара загляделась и невольно сравнила шубу со своей простой одёжкой.

      – Примеряй, – велел ей неожиданно Снежный князь.

      Девушка посмотрела на него с удивлением. Ярополк улыбался высокомерно, но довольно.

      – Я бы и рад найти что получше, но в походе женский наряд днём с огнём не сыскать. Давай, надевай, – чуть развязнее произнёс он.

      Дарина поднялась, оставила на лавке свою облезлую шубку и подошла к холопу.

      – Третьяк, помоги госпоже лесной ведьме, чего стоишь как истукан?

      Холоп подскочил ближе, помог