Морозная Гряда. Первый пояс. Михаил Игнатов

с довольным видом подтвердил Гунир. – Погадка такой здоровой птички, что мне бы очень не хотелось попасться ей в когти.

      Гунир кивнул на камень и принялся палкой разминать находку. А я уставился на свежие царапины, покрывавшие валун. Получается, птица сидела здесь, отрыгивая из зоба непереваренный мусор, и переступала лапами, оставляя на прочном камне сколы. По спине скользнул холодок, и я бросил взгляд в небо. Гунир напоминал мне, что туда нужно смотреть так же часто, как и по сторонам, но я всегда забываю. Забываю, что там могут летать Звери ничуть не меньше быков Алмы. Дарсовы монстры!

      – Кости рыбы, и они тоже совсем не мелкие. Даж не знаю, кто это. Хорошо ловит рыбу, но не всегда ей кормится, раз переварить не сумела. Кто-то из лесных птиц? – Гунир пожал плечами и сделал вывод: – Нужно Плаву сказать. Да и самим на небо чаще поглядывать.

      Теперь мы уже втроём оглядели небо во все стороны. Ничего. Ни одной большой точки.

      – Идём? – спросил Зимион, уже вскинувший на спину мешок.

      Гунир кивнул, и мы двинулись следом за ним. Всё, как оговорено. Четыре тысячи вдохов спорого бега по знакомым местам, две тысячи вдохов осторожного передвижения шагом, и мы добираемся до границы, за которую ещё не переходили.

      – Ищем, – тихо скомандовал Гунир.

      Мы растянулись цепочкой. Нам нужны травы, плоды, редкие деревья. Всё, что можно без особых усилий добыть, а затем продать. Причём желательно что-то небольшое и ценное. Нет смысла рвать телегу травы, которую удастся продать за пару зеленушек. Или рубить дешёвое дерево. А главное, мы ищем звериные тропы и места водопоев.

      Это кажется, что лес набит зверями. Нам же нужны не просто звери, а те, что тоже идут к Небесам и перешагнули этап Закалки. Воинов. Их среди простых тварей больше, чем среди людей, ведь им легче идти к Небу, но не настолько, чтобы о них спотыкаться. Поэтому устроить засаду на тропе, где они рано или поздно появятся – лучшее решение.

      Хотя чем глубже в лес, тем чаще можно встретить места силы: поляны редких цветов; богатый исток энергии, бьющий в небо; природное сокровище, что меняет вокруг себя сам мир. Те места, где любой Зверь сумеет быстрее возвыситься. Именно их выбирают своими логовами сильнейшие из Зверей.

      Но в ближайшей округе подобного нет. И нам всё же придётся охотиться на слабых Зверей, что лишь начали свой путь или не вынесли борьбы с более сильными соперниками и оказались изгнаны за пределы мест силы. Но это и к лучшему. Не стоит сразу замахиваться на кого-то подобного Скальнику. Не зря ватажниками придуман именно такой подход для тренировок новичков.

      Шедший правее Зимион негромко засмеялся и предложил:

      – Давай, кто первый чего найдёт, тот пропускает очередь носить еду и убирать в сарае.

      – Кажется, я сегодня плохо умылся. – Я подозрительно глянул по сторонам, проверяя, кто со мной говорит. – Слышу слова Гунира, а вижу почему-то Зимиона. Тебе нужно меньше играть с ним в кости.

      – Смешно, –