Ветра Камино. Джон Гришэм

раз жила в Оксфорде и преподавала писательское мастерство в университете Миссисипи по двухгодичному контракту, от которого остался еще год, с потенциалом включения в штат. Успех «Тессы» должен был продвинуть ее вперед на пути к постоянной должности, по крайней мере, так казалось Брюсу, размышлявшему, чем ей в этом помочь.

      Официантка разлила шампанское и приняла у них заказ. Они повторно подняли бокалы за новый контракт; время словно остановилось.

      Томас, который по большей части молча слушал их разговор, заметил:

      – Мерсер предупреждала, что ты серьезно относишься к обедам.

      – Это точно, – улыбнувшись, ответил Брюс. – Я работаю с раннего утра до позднего вечера, и в полдень мне просто необходимо выбраться из магазина. Это удобный предлог. А после обеда, как правило, ложусь немного поспать.

      Мерсер почти ничего не рассказывала о своем новом друге. Лишь дала понять, что кое с кем встречается и будет уделять внимание только ему. Брюс с уважением отнесся к ее словам и от души порадовался, что она нашла себе мужчину с серьезными намерениями, да еще и симпатичного. На вид Томасу было под тридцать, немного меньше, чем ей.

      Брюс потихоньку пошел в наступление:

      – Мерсер говорит, ты тоже писатель.

      – Да, но никогда толком не публиковался, – произнес Томас. – Я у нее в магистратуре.

      – Ясно, – усмехнулся Брюс. – Спишь с преподавателем. Вот как зарабатывают хорошие оценки.

      – Брюс, ну что ты! – воскликнула Мерсер, впрочем, улыбаясь.

      – Чем раньше занимался? – продолжил расспрашивать он.

      – Окончил Гриннелл по специальности «американская литература». Три года работал штатным автором в «Атлантик». Фрилансил в паре онлайн-журналов. Написал десятка три рассказов и два плохих романа, которые совершенно справедливо не опубликовали. Сейчас болтаюсь в Ол-Мисс[1], учусь на магистра изящных искусств, пытаясь понять, что делать дальше. А последние пару месяцев таскаю за Мерсер чемоданы и отлично провожу время.

      Она добавила:

      – Телохранитель, водитель, пиарщик, личный ассистент. И прекрасный писатель.

      – Я хотел бы посмотреть твои тексты, – сказал Брюс.

      Мерсер взглянула на Томаса:

      – Я же тебе говорила, что Брюс всегда рад помочь.

      – Хорошо, – кивнул тот. – Когда сочиню что-нибудь стоящее, дам тебе знать.

      Мерсер не сомневалась, что еще до ужина Брюс успеет найти в Интернете все, что Томас когда-либо писал для «Атлантик», а заодно и остальные его публикации, и составит свое твердое представление о его способностях.

      Им принесли крабовые салаты, и Брюс снова разлил по бокалам шампанское. Он заметил, что его гости пили пока умеренно. От этой привычки ему не удавалось избавиться. Во время любого обеда или ужина, в любом баре Брюс смотрел, кто сколько пьет. Большинство писательниц, которых он развлекал, употребляли мало. А вот мужчины на алкоголь налегали. Кое-кто был в завязке, и с ними Брюс пил исключительно чай со льдом. Взглянув на Мерсер, он спросил:

      – А

1

Прозвище университета Миссисипи. – Здесь и далее прим. пер.