Дебют в криминальных тонах. Светлана Нарватова

не заметила. У нее была такая замечательная идея и целый дракон для ее воплощения. «Пока целый», заметил внутренний голос.

      Взобраться на объект экспериментов спереди не представлялось возможным, поэтому девушка стала решать проблему с другого конца. Теперь, когда по позвоночнику дракона топорщились ранее прижатые выступы гребня, это была не такая уж и проблема. На холке животного, будто специально для наездников, гребни были ниже, а расстояние между ними шире. Джетта села. Глядеть на землю с такой высоты было волнительно. А ведь дракон еще не взлетел. Об этом я подумаю, когда мы приземлимся, решила наемница.

      – Слон, забрось мне усы, – крикнула она.

      – Интересно, кто будет тебе их подавать, если они у тебя выпадут из рук в полете? – не удержался от колкости Чиро, но усы наверх закинул. Очень осторожно. Он всегда прислушивался к многовековому народному опыту.

      – Кстати, да. Неси сюда вещи.

      – Ты уверена, что получится?

      – Нет. Но если получится, мне бы не хотелось спускаться на землю за тобой. Вдруг промахнусь?

      Видимо, ее доводы подействовали, поскольку Чиро споро поднялся на спину дракона вместе с вещами. В своем мешке Джетта нашла моток веревки, которой Слон примотал усы к ее запястьям. И, прежде чем устроиться еще удобнее, он накинул ей на плечи теплый плащ.

      – Да пребудут с нами Боги, – дождавшись, пока напарник сядет, Джетта легонько потянула усы на себя.

      Дракон плавно качнул крыльями и взлетел.

      – А если так? – драконоводительница потянула правый ус.

      Зверюга повернул направо.

      Движимая тягой к экспериментам, девушка потянула левый ус.

      Живой воздухоплавающий корабль развернулся.

      Теперь осталась совсем малость: задать ему точное направление. Вопрос только как?

* * *

      В назначенный час Паладин разбудил Дамиана и сдал ему ночную вахту у костра. После чего, как всякий человек с незапятнанной совестью, уснул крепко и спокойно. Снился ему бой. Темный рыцарь сражался против нескольких Светлых кнехтов, промышлявших ныне разбоем, если судить по отсутствию знаков на одежде. Силы были неравны. Возможно, если бы рыцарь остался на коне, у него был бы шанс. Но пешим против нескольких хорошо обученных воинов ему было не выстоять. Ситуация усугублялась ранениями в руку и бедро. Но он держался до последнего. Рано или поздно это должно было случиться: пропущенный удар оборвал его жизнь. Главарь Светлых снял шлем и отсалютовал мечом над погибшим. Ансельмо был с ним солидарен – даже враг имеет право на почести, если достоин их.

* * *

      Утро принесло обычные походные заботы. Нужно было раздуть костер, сварить завтрак, оседлать лошадь, надеть доспехи, чтобы им парадно блестелось! Аквилеро оказался удачным спутником – умел к месту молчать, но мог оценить юмор; не увиливал от хозяйственных обязанностей, однако и не лебезил перед более высоким по положению дель Пьёро. Тонкокостный, не очень высокий брюнет со смазливым лицом и глазами с поволокой производил впечатление изнеженного аристократа, ничего тяжелее вилки в руках не державшего. Но наверное, только в глухой провинции