Гром гремит дважды. Гамбит. Мила Бачурова

спрятавшихся с сигаретами от родительских глаз.

      – Нет. Не начал. И тебе не советую.

      Я отобрал у Джиана сигарету, бросил на землю и затоптал. Упреждая возмущённый возглас, приказал:

      – А ну, подержи, – и всучил обалдевшему Джиану фишку с иероглифом.

      Джиан выразительно постучал пальцем по лбу.

      – У тебя, смотрю, совсем башню сорвало. То «не трогай», то сам в руки суёшь. Может, попроси у Юна выходной?

      – Не могу.

      – Почему?

      – Потому что сначала я должен кое-что проверить.

      – Интересно, что?

      Вместо ответа я размахнулся и ударил. Целил Джиану в челюсть, и он уже начал поднимать руки, чтобы закрыться. Возможно, даже успел бы это сделать – недаром считался в Цюане одним из лучших борцов, и сейчас немало времени уделял тренировкам.

      Но мой удар Джиана не достиг. Вместо него в челюсть прилетело мне. Джиан, кстати, наверняка и на ногах бы устоял. А я вот полетел кувырком на землю.

      «Ого, – подумал, садясь. – А удар-то у меня, оказывается, неплохо поставлен. Слава твоим тренерским талантам, Вейж».

      – Лей! – Джиан подскочил ко мне. – Это что за хрень была?! Ты в порядке?

      – Да. В полном. – Я протянул к нему руку: – Дай-ка амулет.

      – Что? А! – Джиан сообразил, о чём я говорю, разжал кулак. И обалдело уставился на него. Изумлённо проговорил: – Но он же тут был! Чем хочешь поклянусь, эта срань секунду назад была у меня в руке!

      Я удовлетворённо хлопнул его по плечу.

      – Не надо клясться. Я тебе верю. Уже поздно, идём по домам.

      – Объяснить ничего хочешь? – буркнул Джиан.

      Я подумал.

      – Нет. Сейчас – точно не хочу. Возможно, позже.

      Джиан беспомощно выругался.

      Я встал и протянул ему руку.

      – Всё, Джиан. Спокойной ночи. До завтра.

* * *

      К себе в квартиру я вернулся в прекрасном настроении. Созданный мной защитный амулет, вобравший в себя Зеркало Зла, работал. Значит, без защиты Ниу не останется.

      Я понятия не имел, от кого её нужно защищать. Я был бы счастлив думать, что Ниу ничто не угрожает. И видимых угроз вокруг действительно не существовало – по крайней мере, пока. Но я слишком хорошо понимал, какую опасную игру затеял. И знал, что рано или поздно защита Ниу понадобится.

      Как ни смешно, наилучший способ защиты, который я мог бы посоветовать Ниу – это бросить меня. Она свободный человек, пусть уйдёт из этой квартиры. Вернётся, к примеру, в дом своей матери. Пойдёт учиться, устроится на работу, найдёт себе жениха – чем там ещё положено заниматься порядочным девушкам её возраста. Пусть забудет меня и всё, что со мной связано – и чем крепче забудет, тем лучше для неё же.

      Однажды я даже попытался завести с Ниу такой разговор. Намекнул, что для неё было бы лучше уйти. Что я – не тот человек, с которым стоит связывать свою судьбу.

      Ниу побледнела и ухватилась за край стола – мы сидели на кухне. Я вскочил и бросился к ней, показалось, что она сейчас упадёт.

      – Ты… прогоняешь меня? – странно севшим, не своим голосом проговорила Ниу. – Ты… меня разлюбил?

      Глядящие мне в самую