Леди и некромант – 2. Тени прошлого. Карина Демина

тораль не была столь уж пасторальной.

      – Эй, болезный, – Альер поднял обломанную ветку и отмахнулся ею от призрачной мошкары. – Вспомни, что ты некромант…

      …и на этих словах меня все-таки вывернуло.

      В терновник, из-под которого пробивалась крапива и пара-тройка крупных ромашек.

      А ведь день начался так хорошо…

      …почти хорошо.

      Рассвет над безымянною речушкой. И Тихон, задумчиво уставившийся на солнечный шар. Он забрел на середину этой реки, благо, вода не доставала и до колен, и просто стоял. А потом опустил руки и вытащил пару солидных форелей.

      …завтрак.

      …беседа почти мирная, и даже присутствие Альера раздражало меньше обычного. То ли жара летняя так подействовала, то ли привыкать к нему начали, а потому не огрызались. Карта, маленький городок Большие Выти, куда мы должны были добраться к вечеру, и кладбище близ оного городка…

      В общем, ничего-то нового.

      За прошлый месяц мы уже побывали на трех таких вот кладбищах, тихих, провинциальных и столь древних, что вместо должного трепета, они навевали глухую тоску. Пожалуй, именно эта рутинность последних дней, да что там дней – недель, распаренно-солнечных, наполненных исключительно мелкими заботами, и сыграла с нами злую шутку.

      – Отстань, – Ричард вынырнул из зарослей и потер расцарапанную щеку. – Нельзя использовать силу…

      …я сглотнула вязкую слюну.

      Леди падают в обморок, а не… бабушка наверняка нашла бы, что сказать. Или и говорить не стала бы? Просто глянула, как она умела смотреть, с холодком, сквозь который пробивалось разочарование. Как же… леди положено стоически переносить трудности.

      И не блевать при виде посторонних трупов.

      …нас ждали после поворота на Верхние Выти. От широкой ленты имперского тракта отходила дорога, пусть и мощеная камнем, но все одно выглядевшая какой-то… не такой. И дело отнюдь не в том, что камень этот был щербат, а сама дорога за годы жизни своей обзавелась многими ухабами и яминами. И не в щетке неряшливого кустарничка, что протянулся этакой лохматою стеной, из которой время от времени выпирали столбы кривоватых деревец.

      Нет, просто…

      Ощущение заброшенности.

      И какой-то… пустоты?

      Постепенно дорога становилась более узкой, а придорожная колея, напротив, расширялась, превращаясь из канавы в глубокий овраг с рыжими стенками. Сам поворот был крут. А пара огромных валунов с другой стороны его и вовсе заставляли задуматься, надо ли нам туда лезть.

      И Тихон сбросил ход.

      А Грен, вздохнув, зачерпнул бисера из широкой миски…

      …октоколесер вздрогнул всем своим массивным телом, и бисер посыпался сквозь пальцы, а миска перевернулась. Крутанулся гамак, сбрасывая сонного Ричарда на пол…

      – А вас ведь предупреждали, – Альер держал в руках клок чего-то черного и явно живого. Оно шевелилось, выпуская тончайшие щупальца, пытаясь ими вцепиться в призрачные руки духа.

      …снова громыхнуло.

      И тряхнуло.

      И черноты стало больше. И Альер, которому явно надоело щупальца обрывать, просто-напросто скатал из нее шарик, который сдавил между ладонями.

      Сунул в рот.

      Проглотил.

      Облизнулся.

      И заправил выбравшееся было изо рта щупальце.

      – Хорошее проклятие, – заметил дух, икнув. – Смертельное…

      Он прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям.

      – Широкого спектра…

      – Что… – я хотела спросить, что происходит, но оказалось, что спрашивать не у кого. Ричард исчез.

      И Грен сгинул.

      И вообще… вообще было бы разумно остаться внутри, это я в данный момент понимала распрекрасно, а вот тогда… тогда я вдруг осознала, что заперта внутри железной туши октоколесера.

      И что бежать здесь некуда.

      Прятаться…

      …а солнышко припекало.

      И над почерневшим телом роились мухи, они садились на кожаные потертые штаны, камзол из темно-зеленой блестящей ткани, ползали по ремню и сапогам. И я старалась смотреть на этот самый камзол, а лучше – на сапоги и шпоры…

      …на мушкет с широким раструбом дула.

      …на чью-то шляпу багряного цвета… перо на ней…

      …тогда-то я мало что успела понять.

      Увидеть.

      Человека, стоявшего на камне. Он казался невероятно высоким. А плащ и вовсе заслонял солнце и небо. В руке человека был то ли посох, то ли труба, главное, что от него исходило сияние. И сияние это разлилось по камню, расползлось, поднялось волной, грозя затопить и октоколесер, и меня…

      – Ложись! – меня ударили в спину, опрокидывая в пропыленную жухлую траву. – Дура…

      Ричард навалился сверху.

      – Сам ты… – я успела просипеть прежде, чем едкий ядовитый свет добрался до нас.

      На