Ричард Длинные Руки – лорд-протектор. Гай Юлий Орловский

издали снял шляпу и отвесил поклон, а когда приблизился, крикнул дружелюбно:

      – Рад встретить в этих пустых местах живого человека!.. Куда путь держите, сэр?

      – Пока прямо, – ответил я.

      Он широко улыбнулся.

      – Достойный ответ! Мужчины не должны ломать головы над выбором цели. Куда бы мы ни направились, приключения всегда найдут нас.

      – Верно, – согласился я.

      Он пустил коня рядом с Зайчиком, тот покосился ревниво, но под моим спутником конь все же ниже и чуть мельче, хотя все равно удивительно рослый и с могучими мышцами.

      – Сэр Гуингнем, – представился он. – Барон Горячих Камней, а также владелец Лапуты.

      – Сэр Ричард, – ответил я. – Злая судьба обременила меня целой гроздью титулов, и когда я еду даже вот по такой пустыне, они гремят за мной следом костями всех вымерших предков.

      Он весело и вкусно захохотал. Лицо его почему-то казалось нездешним, хотя для меня все лица должны казаться нездешними, но если Растер, Альбрехт или Макс для меня более, чем здешние, почти родня, то в этом бесшабашном спутнике проступает нечто совсем иное.

      Ветер треплет волосы, копыта стучат особенно гулко и звонко, будоража кровь и обещая приключения. Глаза сэра Гуингнема сверкают дико, в них то и дело проскальзывает недоброе веселье, как у человека, который выкрал обратно свою похищенную возлюбленную, укрыл ее в надежном месте, а теперь возвращается мстить, карать и сравнивать владения врага с землей.

      – А вас приключения находят часто? – поинтересовался я.

      – Я бы хотел, – ответил он самоуверенно, – чтобы еще чаще… мы рождены для приключений и кровавых схваток, разве не так?

      – Не знаю, – ответил я достаточно откровенно, – но, все верно, большая часть моей здешней жизни проходит именно так…

      Он переспросил с интересом:

      – Здешней?

      – Ну да, – ответил я осторожно, – я приехал… издалека. Как и вы.

      Он переспросил с некоторым беспокойством:

      – По мне заметно?

      – Почти нет, – заверил я. – Просто я несколько насторожен. В последнее время меня били часто, вот я и… стал таким подозрительным. Это пройдет после очередной серии побед. Конечно, блистательных.

      Он беспечно расхохотался.

      – Вы прекрасно сказали! После серии побед. Но нам нужно время от времени, не слишком часто, но все же терпеть поражения. Чтобы потом победы чувствовались на вкус ярче.

      Я поинтересовался:

      – Вы эти края знаете?.. Кто живет поблизости? Есть ли гостеприимные хозяева? Есть ли места, где укрыться, если вдруг за мной будет погоня?

      – Если погоня, – ответил он незамедлительно, – надо драться!

      – Но если врагов много?

      – Все равно драться!

      – А если слишком… а конь устал, пальцы уже не держат меч, а в голове гудит, как в дупле с рассерженными пчелами?

      Он подумал, ответил нехотя:

      – Ну, укрыться здесь можно разве что в замке Горячих Мечей.

      – Он кому принадлежит?

      Гуингнем