Охотничья пора. Артемий К.

вызов смельчака. Некоторые тонко засвистели.

      Димитр опёрся на дерево не отрывая глаз от сражения. Он по опыту знал – совладать с Трофимом непросто.

      Получив третий порез, берендей ринулся к груде валунов. Лихо развернулся, повернув спину к камням, и встал на задние лапы. Сверху его теперь было не достать, спину защищали каменные громадины.

      Королева кувырнулась в воздухе, атаковала слева. Внезапно перевернулась, выходя из обманного манёвра, и ударила спереди. Медведь попёр на неё, опускаясь на землю. Мощные когтистые лапы устремились в атаку.

      В последний миг гарпия успела уклониться, но берендей задел её. Прошёлся могучим ударом по задней ноге. На землю хлынула кровь. Последовал болезненный крик.

      Королева поднялась вверх, вновь закружилась. Попыталась рассеять внимание. Напала сзади и резко поменяла маршрут. На голове медведя остался порез. Уследить за крылатой противницей не получалось.

      Гарпия зашла на новый круг. Берендей следил за ней, но не слишком пристально. Постарался не потерять ориентацию в пространстве.

      Королева атаковала, и тут медведь отскочил, а затем неистово зарычал. Оглушительный рёв прокатился по округе. У Димитра заложило уши, прочие гарпии отпрянули.

      Королева опешила, сбилась с курса. С трудом увернулась от столкновения с валуном. Сзади её достали медвежьи когти.

      Гарпия грохнулась на землю. Судя по звуку, сломала крыло. Из подранного бока и ноги текла кровь. Она попыталась встать, но сверху навалился медведь. Прижав противницу к земле, берендей пристально посмотрел ей в глаза.

      – Нет! Я не стану молить! Я буду биться до смерти! За порядок, за предков! За традиции!

      Королева попыталась вырваться. Безуспешно, медведь был слишком массивен. Издав новый рёв, берендей ударил мощной лапой. Когти распороли горло.

      Гарпия издала пробирающий глухой стон, похожий на смесь визга и выдоха. Тело королевы последний раз дёрнулось, и жизнь покинула её.

      Застывшие в воздухе гарпии отмерли. Переглянулись. Вновь повернулись к берендею и издали громкий звук. Нечто среднее между криком и началом протяжной мелодии.

      Трофим отошёл от тела поверженной королевы, устроился между валунами и обратился обратно в человеческую форму. Димитр энергично пошёл к нему, скидывая на ходу плащ. Минус быть оборотнем – постоянная потеря одежды.

      – Спасибо! – Трофим подхватил брошенный плащ, закутался и встал. – Тебя на пару исцеляющих заклятий не хватит?

      – Попробую, но лучше к целителям скорее переместиться.

      Их прервали спустившиеся на землю гарпии. Встав полукругом, они поклонились Трофиму.

      – Не-не-не! Давайте сразу всё уладим. – Берендей замотал головой и вышел вперёд. – Кто из вас хочет быть королевой? Кто готов повести остальных за собой?

      Гарпии суетливо забормотали, торопливо переглядываясь между собой. Кто смущённо, кто потерянно, кто даже испуганно. Наконец несколько из них кивнули начавшей выступать вперёд соплеменнице и помогли