Добыча золотого орла. Пророчество орла. Саймон Скэрроу

ворот.

      Максимий понурился: вот-вот ему предстояло встретиться с Веспасианом, и ничего хорошего эта встреча не сулила. На миг Макрону даже стало его жалко, и он чуточку устыдился того, что устроил побег. Но он тут же вспомнил, что вся полнота ответственности за беды, обрушившиеся на когорты, включая то, что Катон и другие невинные люди были несправедливо осуждены на казнь, лежит именно на командире. Лицо Макрона посуровело, сердце сжалось от горестного презрения к старшему центуриону.

      Дежурный оптион выкрикнул приказ открыть ворота и тут же сбежал вниз, чтобы занять место перед строем караула на въезде в лагерь. Заскрипели бревна, створы разошлись, и в открывшийся проем было видно, как по размытой дороге приближается группа всадников – легат и несколько командиров из его штаба.

      Максимий нервно пригладил волосы и сморгнул с ресниц дождевые капли.

      – Ну и ладно, раз деваться некуда, лучше пройти через все это не откладывая. Вперед.

      Центурионы Третьей когорты, буквально придавленные ужасом перед тем, как легат отреагирует на известие о бегстве приговоренных, медленно двинулись к воротам, ему навстречу. И без того унылое настроение усиливал надоедливый, непрекращающийся дождь.

      Веспасиан скользнул взглядом по страже у ворот и, оценив бравый вид и экипировку караула, удовлетворенно кивнул. На сапогах, конечно, можно было углядеть пятнышко-другое грязи, но, учитывая погоду, это приемлемо. Он повернулся к оптиону:

      – Молодец. Можешь их отпустить.

      – Есть, командир!

      Отдав честь, оптион четко повернулся к своим солдатам и громко, словно не стоял с ними рядом, а командовал парадом на плацу, выкрикнул приказ. Солдаты выслушали его, вытянувшись в струнку, и, как только с формальностями было покончено, поспешили искать укрытие от дождя.

      Легат мягко соскочил с седла на землю. Пятеро центурионов подтянулись и расправили плечи.

      – Доброе утро. Надеюсь, все необходимые приготовления сделаны?

      – Э-э-э… да, командир.

      Веспасиан мигом уловил неуверенность в тоне докладчика и нахмурился.

      – В чем дело?

      Макрон, покосившись, увидел, как центурион Максимий беспомощно опустил голову.

      – Командир, я вынужден с сожалением доложить, что осужденные скрылись.

      На миг легат остолбенел, наморщил широкий лоб. Лишь когда лошадь мотнула головой, дернув поводья, которые он все еще держал в руке, он выдавил:

      – Сбежали? И много их сбежало?

      – Все, командир, – с содроганием ответил Максимий.

      – Все? Что за бред, центурион? Как это может быть, чтобы все арестованные сбежали? Они ведь были под стражей, не так ли?

      – Разумеется, командир.

      – Ну и?..

      – У осужденных нашлись пособники, которые напали на караульных. Их вырубили и связали, а осужденных освободили, и они ускользнули за валы.

      – Полагаю, ты послал за ними погоню?

      Максимий слабо покачал головой:

      – Я сам только что узнал об этом, командир. Тревогу подняли на заре.

      Легат