Добыча золотого орла. Пророчество орла. Саймон Скэрроу

копий, добивая раненых и двигаясь дальше. Противники больше не пытались сопротивляться. Они были сломлены и бежали.

      Однако за спиной у них протекала река, и бритты, быстро осознав, что им грозит опасность оказаться зажатыми между сталью и водой, припустили врассыпную вдоль берега, рассчитывая ускользнуть прежде, чем когорта успеет прижать их к реке. Но римляне предусмотрели и такую возможность: декурион разделил свой конный отряд на две половины, занявшие позиции на обоих флангах когорты, и бриттов, успевших проскочить между рекой и стеной щитов, настигали и безжалостно истребляли кавалеристы. Поняв, что спастись бегством не удастся, бритты вернулись к реке и, встав спинами к спокойной, поблескивающей на солнце воде, приготовились умереть.

      По подсчетам Катона, их оставалось не более сотни, причем многие уже потеряли или бросили оружие и теперь лишь сжимали кулаки и скалили зубы, смотря на врага расширенными от злобы и ужаса глазами. Он понимал, что схватка окончена. Этим людям оставалось умереть или сдаться в плен.

      Катон набрал воздуха и закричал по-кельтски:

      – Бросайте оружие! Сдавайтесь или умрите!

      Варвары уставились на него – кто с вызовом, кто с надеждой. Между тем легионеры продолжали теснить их, загоняя в Тамесис, так что некоторые уже стояли по пояс в воде.

      – Бросайте оружие! – повторил свой приказ Катон. – Живо!

      Один из воинов повернулся и забросил меч подальше в воду. Его примеру последовал другой, третий… и вот уже толпа безоружных людей стояла на мелководье, с тревогой смотря на римлян.

      Катон повернулся к строю, сложил ладони воронкой и громко крикнул:

      – Стой! Стой!

      Центурии замедлили движение и остановились всего в нескольких шагах от линии воды. Катон увидел, что командир когорты покинул свое место на фланге Первой центурии и бежит вдоль строя прямо к нему.

      – Что ты тут такое устроил? – заорал Максимий, подбежав к Катону.

      – Я приказал им сдаться, командир.

      – Сдаться? – Максимий поднял брови в откровенном недоумении. – С чего бы это? Я что, отдал приказ брать пленных?

      Катон нахмурился:

      – Но, командир, я думал, пленники и тебе не помешают…

      – После того, что они устроили в крепости? Проклятье, о чем ты вообще думал?

      – Я пытался сберечь побольше жизней. И наших… ну и вражеских тоже.

      – Вижу.

      Максимий обозрел ряды Шестой центурии и, склонившись поближе к ее командиру, зашептал:

      – Ты выбрал не лучшее время проявить благородство, молодой Катон. При нынешних обстоятельствах мы не можем позволить себе дополнительное бремя в виде пленников. Кроме того, ты ведь не был в форте и не видел собственными глазами, что натворили там эти звери. Мой бедный друг Порцин… Они должны умереть!

      – Командир, но они безоружны. Они прекратили сопротивление. Это будет не по правилам. Так нельзя.

      – Не по правилам, – передразнил