Снимая маски. Катерина Тойнер

дело, как внутренняя сеть разведки, отдавать на поруки кому-то другому, а потому и был занят круглые сутки, то разбирая досье и отчёты, то проверяя и подготавливая операции.

      На этот раз передо мной была достаточно увесистая стопка отчётов за прошлую неделю, которую я старательно изучал и делал пометки в своём блокноте, чтобы потом раздать задания, премии и оплеухи особо старательным агентам. Перекус, принесённый помощником, уже давно остыл, а я так и не находил время, чтобы до него добраться. Голова гудела от постоянного недосыпа, но в данный момент, когда Империя висела на волоске от внутреннего конфликта, урвать даже пару часов на сон казалось предательством. К сожалению, мало кто понимал это, а потому даже брат сваливал на меня всё новые и новые задания, не понимая, почему я с каждым днём становлюсь всё более хмурым и недовольным.

      Стук в дверь прервал мои размышления над очередным делом, и я с раздражением поднял голову на вошедшего мужчину. Обычно мой заместитель вёл себя более подобающе. Например: дожидался ответа, прежде чем войти, но, если он был взволнован и приносил не очень хорошие вести, то мог и пренебречь правилами хорошего тона.

      – Сэр! – Мужчина подошёл ближе, отчего стали более заметны седые пряди в густой каштановой шевелюре и пролегающие под глазами глубокие морщины. Он был наверно единственным человеком в отделе, на которого я мог не только полностью положиться и доверить ему свою спину и императора, но и просто оставить на него отдел, не беспокоясь о его сохранности.

      Смирившись с неизбежным, отложил изучаемый документ в сторону и откинулся на кресле, морщась от ощущений в спине. Бумажная работа меня прикончит раньше, чем враги, это точно.

      – Что уже случилось? – Спросил, с трудом сдерживая раздражение. Клоперд давно привык к моему вечному недовольству, а потому продолжил говорить всё в том же встревоженном и быстром темпе, отчего приходилось сосредоточенно его слушать, стараясь не упускать деталей.

      – Агенты разузнали информацию по поводу леди Рианны. Подтвердилось, что она не та, за кого себя выдает. Во время слежки было обнаружено, что она живёт в доме барона Гресбери. За время следования, девушка дважды меняла экипаж и выходила из салонов и магазинов через чёрный выходы.

      – Ну, нового вы мне ничего не сообщили. Вот если бы вы пробрались в поместье и нашли там какую-нибудь информацию касаемо нашей проблемы. – Устало потёр виски, разминая уставшую за целый день бумажной работы голову. Очередная головная боль, с которой двоюродный братишка успел переспать и показаться на людях, сильно меня бесила. Девушка была красива, но и только. От неё постоянно исходили жалобы на мужа, запрещавшего ей всё на свете и бывшего сущим тираном, если судить по её рассказам, но она упорно отказывалась называть его имя Ромулу, аргументируя это тем, что не хочет неприятностей, и ей достаточно просто его любви. Брат словно с катушек съехал от этой девчонки. Ещё вчера разумный и хладнокровный мужчина, правящий Империей твёрдой и крепкой рукой, уже сегодня был готов наплевать на все правила и условности, казнить, на мой взгляд, невиновного в развязном поведении жены, барона и жениться на вдовствующей даме.

      О том, как к такому отнесутся жители Империи, друг, кажется, напрочь решил не думать. В голове у него сейчас все мысли занимала только симпатичная баронесса, с которой он уединялся в тайном доме уже вторую неделю, сбросив все государственные дела на меня, от чего я становился только злей. Мне же пока оставалось надеяться, что данное увлечение друга не продлится долго и пройдёт без последствий, которые, спустя девять месяцев, могут поставить крест на тихой жизни в Империи. Вероятность на это без артефакта, конечно мизерная, но если они будут упорно стараться… Очередных неприятностей нам только не хватало. Мало нам было тихой войны с соседним королевством и собственными княжествами, начавшими свои интриги, так ещё и это.

      – Лорд Оттери, что прикажите нам делать? Задействовать стражу? – Подчиненный, так же волнующийся о благе страны и собственной тихой и безбедной старости, переминался с ноги на ногу. Если бы была его воля, как, собственно и моя, дамочка со всеми своими родственниками была сослана в монастырь, причём подальше от территории нашей Империи.

      На глаза мне попалась газета, лежащая на краю стола. На ней покоилась целая стопка бумаг, и лишь край желтоватой бумаги оставался торчать. Осторожно достав из-под документов сложенную вдвое прессу, раскрыл её на титульном листе, просматривая расписание культурных мероприятий столицы на эту неделю.

      – Нет. Если мы отправим служителей правопорядка – это сразу всполошит тех, кто за этим стоит. – Задумался, стискивая в руке газету с последними новостями. – Нужно действовать тоньше. – Покачал головой, опуская взгляд на красочные заголовки газеты. – Клоперд, как там наше издательство? Ещё держится на плаву? – Денежный вопрос меня вовсе не интересовал. Газета вполне могла работать и в огромный минус, главное – информация, которую она добывала, и которая шла вовсе не на всеобщее обозрение, а прямо на стол ко мне и Клоперду.

      – Конечно! – Правильно понял меня подчинённый. – Костяк построен из надёжных людей, так что не волнуйтесь. За время, что вы там не показывались, всё работает